Barosma betulina (berkenkoning)

De berkenboom, ook wel berkenboom genoemd, is een plant die oorspronkelijk uit zuidelijk Afrika komt. Hij groeit met name in gebieden in de Westkaap, een regio die bekend staat om zijn rijke natuurlijke omgeving. De berkenstruik behoort tot de Rutaceae familie en is een groenblijvende struik die tot twee meter hoog kan worden. Hij heeft stijve, kleine, metaalgroene bladeren die lijken op die van berkenbomen, vandaar zijn naam. De plant produceert kleine witte of roze bloemen en draagt kleine steenvruchten.

De berkenstruik is vooral bekend om zijn bladeren, die rijk zijn aan essentiële oliën. Deze worden uit de bladeren geëxtraheerd en vervolgens gebruikt als bestanddeel in parfums of als ingrediënt in cosmetische producten zoals zeep. Verder worden berkenbladeren gebruikt in de kruidengeneeskunde, waar ze worden gebruikt voor hun antiseptische en vochtafdrijvende eigenschappen. In Zuid-Afrika wordt berkenschors bijvoorbeeld traditioneel gebruikt om verschillende virale en bacteriële ziekten te behandelen. Daarnaast wordt er ook thee gezet van deze plant, die een gunstig effect heeft op de gezondheid van de nieren en urinewegen. De plant brengt dus een breed scala aan voordelen met zich mee en is daarom een onmisbaar onderdeel van veel producten en behandelingen.