Bittere komkommer (Momordica charantia)

Bittere komkommer, ook bekend als momordica, bittere pompoen, bittere kalebas, ku-gua, karela, bittere meloen of bittere appel, wordt beschouwd als een van de belangrijkste vruchten en groenten in de traditionele Chinese en Indiase geneeskunde. Deze plant komt oorspronkelijk uit tropische en subtropische gebieden in Azië, Afrika en Zuid-Amerika. Hij wordt gekenmerkt door zijn lichtgroene uiterlijk en uitgesproken bittere smaak, die echter zeer gewaardeerd wordt. Het belangrijkste voordeel is het brede scala aan medicinale eigenschappen. Momordica heeft bijvoorbeeld een antidiabetische werking en helpt de bloedsuikerspiegel te verlagen.

Bittere komkommer wordt gebruikt in een breed scala aan voedingsmiddelen. Het is populair in keukens over de hele wereld en is een van de hoofdingrediënten in veel exotische gerechten. Verse momordica fruit wordt gebruikt als groente bij de bereiding van verschillende gerechten, bijvoorbeeld in de vorm van gevulde courgettes, in salades of als ingrediënt in soepen. Daarnaast wordt de bittere komkommer gebruikt om verschillende soorten jam, sap, thee en zelfs wijn van te maken. Momordica wordt ook gedroogd en kan worden gebruikt als specerij. Daarnaast wordt de bittere komkommer ook gebruikt in de medische en farmaceutische industrie, waar het wordt gebruikt om verschillende preparaten of voedingssupplementen te maken voor de behandeling van diabetes mellitus, leveraandoeningen, astma of om te helpen bij gewichtsverlies.