Camptotheca acuminata (Camptotheca acuminata)

Camptotheca acuminata, ook wel bekend als Xi shu, geluksboom, kankerboom, levensboom of vreugdeboom, is een boomachtige plant die oorspronkelijk uit het zuiden en midden van China komt. Hoewel het een prachtige boom is die tot 20 meter hoog kan worden en versierd is met delicate bloesems, zijn het vooral de geneeskrachtige eigenschappen die de aandacht trekken. Sinds de oudheid worden zijn eigenschappen gebruikt in de traditionele Chinese geneeskunde. De plant wordt vooral gewaardeerd om zijn alkaloïde camptothecine, dat een anticarcinogene werking heeft. Volgens studies is het in staat om het enzym topoisomerase te remmen, dat een sleutelrol speelt bij de replicatie van DNA in kankercellen.

Camptotheca producten worden voornamelijk gebruikt in de farmaceutische industrie. Dit zijn meestal geneesmiddelen die worden gebruikt om verschillende soorten kanker te behandelen. Het geneesmiddel irinotecan bijvoorbeeld, dat wordt gebruikt om darmkanker te behandelen, heeft zijn werkzame bestanddeel in camptothecine. Hetzelfde geldt voor topotecan, dat wordt gebruikt voor de behandeling van kleincellige longkanker en eierstokkanker. Niet minder belangrijk is echter het gebruik van camptotheca in de traditionele Chinese geneeskunde, waar het extract wordt gebruikt voor de behandeling van verschillende aandoeningen zoals psoriasis, polyartritis en bepaalde maag-darmziekten. Ondanks de weliswaar zeer specifieke toepassingen, valt niet te ontkennen dat camptotheca een plant is met een enorm genezend potentieel. Daarom is het belangrijk om de populaties te beschermen en ervoor te zorgen dat de plant ethisch wordt gebruikt.