Cynomorium vreemd (Cynomorium coccineum)

Cynomorium coccineum (Cynomorium coccineum) is een van de meest ongewone plantensoorten, waarvan de aard en vorm de eerste vleugjes mysterie oproepen. Hij wordt ook wel Malta-schimmel, maletensis of rode knol genoemd. Deze zeldzame plant wordt als parasitair beschouwd omdat hij op de wortels van andere planten groeit. Hij mist chlorofyl en heeft daardoor een karakteristieke donkerrode kleur. De plant komt voor in de steppen en halfwoestijnen van het Middellandse Zeegebied, waar de temperaturen extreem hoog oplopen en water schaars is.

De rode knol wordt in de volksgeneeskunde gewaardeerd om zijn geneeskrachtige eigenschappen, vooral in Aziatische landen. In de traditionele Chinese geneeskunde wordt cynomorium bijvoorbeeld gebruikt als tonicum voor de nieren en lever, maar ook als afrodisiacum. Daarnaast zou het ontstekingsremmende en kankerwerende eigenschappen hebben. Cynomorium strange wordt ook gebruikt in sommige kruidentheeën en voedingssupplementen. Ondanks deze claims moet benadrukt worden dat de moderne wetenschap nog niet alle potentiële gezondheidsvoordelen van cynomorium strange heeft bevestigd. Het gebruik ervan moet daarom worden overlegd met een specialist en mag niet worden beschouwd als een vervanging voor conventionele behandelingen.