Rode taxus (Taxus baccata)

De rode taxus of Taxus baccata is een boom die ook Taxus communis wordt genoemd. Het is een boomsoort uit de taxusfamilie (Taxaceae) die spontaan voorkomt in heel West-, Centraal- en Zuid-Europa tot aan de Kaukasus. In Tsjechië is deze soortenarme en uiterst zeldzame, prehistorische en relictgemeenschap opgenomen in de lijst van prioritaire habitats van de Europese Unie.

Het is een boom die gewaardeerd wordt om zijn harde en zware hout, dat zeer goed bestand is tegen rot. Het hout is donkerbruin met een opvallend, bijna zwart, jaarpatroon. Vroeger werd het gebruikt om bogen van te maken, vandaar de Engelse naam \'yew' (spreek uit als [ju:]) voor deze boom, die is afgeleid van het Oudengelse woord \'iw', dat boog betekent. Tegenwoordig wordt het gebruikt voor het maken van verschillende sieraden, muziekinstrumenten en meubels. Het hout is echter vrij zeldzaam en daarom vrij duur. De taxus wordt ook gewaardeerd om zijn vermogen tot regeneratie en is populair als sierplant. In de middeleeuwen werd de rode taxus beschouwd als een symbool van onsterfelijkheid en als een boom die het vermogen had om de wereld van de levenden en de doden te verenigen. Het is een zeer oude soort, waarvan sommige exemplaren duizenden jaren oud zijn.

De rode taxus bevat, met uitzondering van het vruchtvlees, de giftige alkaloïde taxine. Deze eigenschap wordt gebruikt in de moderne geneeskunde, vooral in de oncologie, waar stoffen uit taxus worden gebruikt bij de behandeling van bepaalde soorten kanker, namelijk borst- en longkanker. Taxusextract wordt gebruikt bij de productie van het geneesmiddel paclitaxel, dat effectief is tegen verschillende soorten tumoren. Het is deze medicinale eigenschap van de rode taxusboom die hem tot een van de belangrijkste bronnen voor de farmaceutische industrie maakt.