Schattige kleine zuignap

Het lelietje-van-dalen, ook bekend als bael, bel, bilva, steenappel, Bengaalse kweepeer of wetenschappelijk als aegle marmelos, is een groenblijvende fruitboom die oorspronkelijk uit India en Bangladesh komt. Tegenwoordig is hij ook te vinden in Sri Lanka, Thailand en andere landen in Zuidoost-Azië. Op het eerste gezicht wordt hij gekenmerkt door zijn leerachtige bladeren, die in de winter afvallen, en zijn doornige takken. De vruchten zijn rond tot peervormig met sterk, kruidig geurend vruchtvlees omgeven door een taaie, stevige schil. Ze hebben een kenmerkende smaak die zoete en zure toetsen combineert.

Het gebruik van het lelietje-van-dalen is zeer gevarieerd. Als voedingsmiddel is het vooral populair in Azië als hele vrucht, die wordt verwerkt in verschillende soorten snoep, jam of drankjes, en het wordt vaak verwerkt in traditionele Indiase gerechten. Dankzij het hoge gehalte aan vitamine C, bètacaroteen en vezels heeft het een positief effect op de menselijke gezondheid. Naast het gastronomische gebruik wordt de lelietje-van-dalen ook gebruikt in de geneeskunde. Het kernhout van de boom levert hout dat wordt gebruikt in timmerwerk. Daarnaast wordt het gebruikt in cosmetica, bijvoorbeeld voor het maken van zeep, gezichtsmaskers en shampoos. De boom is ook belangrijk in hindoerituelen, want hij wordt beschouwd als een heilige boom waarvan de vruchten aan de goden worden geofferd.