Monascus purpureus

Monascus purpureus is een schimmelsoort uit de familie Schizosaccharomycetaceae. Het is een specifieke schimmelsoort die vooral gekenmerkt wordt door zijn rode tot paarse kleur en groeit op rijst, graan en andere soorten korrelige substraten. Eerdere systematische namen voor deze soort zijn onder andere Monascus albidus, Monascus anka, Monascus araneosus, Monascus major, Monascus rubiginosus en Monascus vini. Alternatieve namen zijn Rode gist rijst, Rode kojic rijst, Rode koji en Hong Qu Juin, die afgeleid zijn van verschillende taalkundige vertalingen die geassocieerd worden met het gekleurde rijstsubstraat. Deze paddenstoelensoort is voor veel culturen onmisbaar bij de productie van klassieke gerechten.

Hij wordt vooral gebruikt in de voedings- en farmaceutische industrie. Het is een belangrijke producent van pigmenten en enzymen, die voornamelijk wordt gebruikt bij de productie van voedingsmiddelen. Hij wordt pas aan voedsel toegevoegd tijdens de eindverwerking, wanneer hij zijn typische kleur en smaak toevoegt. Monascus purpureus komt het meest voor in de Aziatische keuken, waar het wordt gebruikt om vis, tofu, kaas, vlees, rijst, bier en wijn te kleuren. In China maakt Monascus purpureus de productie van traditionele rode rijstwijn mogelijk. In de farmaceutische industrie wordt deze paddenstoel gebruikt om cholesterolverlagende medicijnen te produceren, omdat hij stoffen produceert die werken als statines. Statines zijn geneesmiddelen die het cholesterolgehalte in het bloed verlagen en zo bijdragen aan de preventie van hart- en vaatziekten. Natuurlijk zijn de toepassingen van Monascus purpureus niet beperkt tot geneesmiddelen en voeding. Het is een belangrijk bestanddeel van natuurlijke cosmetische producten en dient ook als modelorganisme in verschillende wetenschappelijke studies.