# Oorzaken van gebarsten hielen en wat echt helpt
Scheurtjes op de hielen zijn een van die problemen waar niet veel over gesproken wordt, hoewel ze miljoenen mensen wereldwijd plagen. Misschien ken je ze maar al te goed – fijne, nauwelijks zichtbare barstjes aan de rand van de hiel, die geleidelijk dieper worden totdat ze pijn beginnen te doen of zelfs gaan bloeden. Toch zijn veel mensen ervan overtuigd dat het slechts een cosmetische kwestie is en besteden ze er pas aandacht aan wanneer het probleem uitgroeit tot iets vervelenders. Terwijl scheurtjes op de hielen een signaal kunnen zijn dat er in het lichaam of in de dagelijkse gewoonten iets gebeurt waaraan het de moeite waard is aandacht te besteden.
De huid op de hielen staat op alle plekken van het lichaam onder de grootste druk. Ze draagt het volledige lichaamsgewicht, elke dag, bij elke stap. Het is dan ook niet verwonderlijk dat juist hier droge en verharde huid zich het meest dramatisch manifesteert. Volgens de American Academy of Dermatology behoren droge hielen tot de meest voorkomende dermatologische klachten überhaupt, waarbij de prevalentie toeneemt met de leeftijd, maar zeker niet beperkt blijft tot de oudere generatie. Jonge mensen, sporters, zwangere vrouwen – scheurtjes op de hielen kiezen niet.
Probeer onze natuurlijke producten
Wat veroorzaakt scheurtjes eigenlijk?
Het antwoord is niet eenvoudig, omdat er doorgaans meerdere oorzaken tegelijk spelen. De meest voorkomende boosdoener is chronische uitdroging van de huid. De huid op de hielen heeft geen talgklieren, waardoor ze van nature maar moeilijk gehydrateerd wordt. Als we daarbij onvoldoende vochtinname, droge lucht in huis tijdens de winter of veelvuldig douchen met heet water voegen, krijgen we ideale omstandigheden voor het ontstaan van scheurtjes.
Een andere factor die onderschat wordt, is ongeschikt schoeisel. Sandalen met een open hiel of blootsvoets lopen op harde oppervlakken zorgt ervoor dat het vette onderhuidse weefsel onder de hiel bij elke stap naar de zijkanten uitwijkt. Als de huid weinig elastisch is, barst ze simpelweg. Op vergelijkbare wijze werkt het de hele werkdag op een harde vloer staan – koks, verkopers of leraren kennen dit maar al te goed.
Een minder voor de hand liggende, maar belangrijke oorzaak zijn voedingstekorten. Een tekort aan zink, vitamine E, omega-3-vetzuren of vitamine C uit zich onder meer in de kwaliteit van de huid. De huid verliest elasticiteit, herstelt zich minder goed en wordt gevoeliger voor barsten. Onderzoeken tonen keer op keer aan dat de toestand van de huid een soort spiegel is van de algehele gezondheid van het organisme – als de huid waarschuwingssignalen afgeeft, roept het lichaam misschien om hulp op een dieper niveau.
Hormonen verdienen ook vermelding. Hypothyreoïdie, d.w.z. een verminderde schildklierfunctie, leidt tot een verminderde productie van zweet en olie in de huid, waardoor deze uitdroogt. Diabetes verslechtert de doorbloeding van perifere weefsels en beïnvloedt het vermogen van de huid om te genezen. Als scheurtjes op de hielen herhaaldelijk optreden en niet reageren op gewone verzorging, kan het zinvol zijn een arts te bezoeken en basale bloedtests te laten uitvoeren.
Overgewicht speelt ook een rol, omdat het de druk op de hielen bij elke stap vergroot, en paradoxaal genoeg ook overmatig wassen van de voeten met agressieve zeep, die de natuurlijke beschermende film van de huid aantast.
Wat werkt echt en wat is slechts marketing
De markt voor voetverzorgingsproducten is enorm en er is niet gemakkelijk in te navigeren. Reclames beloven wonderen in één nacht, maar de realiteit is meestal nuchterder. Wat werkt er dan echt?
De basis is regelmatige en consequente hydratatie. Dat klinkt banaal, maar juist de consistentie is cruciaal. Het is niet voldoende om de hielen eens per week in te smeren voor het slapengaan – de huid heeft dagelijkse verzorging nodig, bij voorkeur direct na het douchen, terwijl de poriën nog open zijn en vocht beter wordt opgenomen. Als vochtinbrengende middelen werken het best producten met ureum (minimaal 10–25%), dat een bewezen vermogen heeft om water in de huid te binden en tegelijkertijd verhoornde cellen zacht af te breken. Dermatologen beschouwen het als een van de meest effectieve vochtinbrengende middelen voor de verzorging van droge en verharde huid.
Goede hulpmiddelen zijn ook natuurlijke boters en oliën – sheavoter, kokosolie of ricinusolie behoren tot de meest regenererende. Deze grondstoffen zijn populair, niet alleen in conventionele cosmetica, maar ook in producten van natuurlijke en ecologische cosmetica, waar ze worden gecombineerd zonder synthetische toevoegingen. Hun voordeel is dat ze een beschermende laag op het huidoppervlak vormen en tegelijkertijd vetzuren leveren die nodig zijn voor het herstel van de huidbarrière.
Peeling is het tweede onmisbare onderdeel van de verzorging, maar moet correct worden uitgevoerd. Het mechanisch verwijderen van verhoornde huid met puimsteen of een speciale vijl helpt, maar agressief of te frequent pelen irriteert de huid en kan de toestand verergeren. Experts raden een zachte peeling aan van één tot twee keer per week, niet elke dag. Enzymatische peelings, die verhoornde cellen chemisch oplossen (bijvoorbeeld met melkzuur of glycolzuur), zijn doorgaans zachter en effectiever dan mechanisch schrobben.
Een populaire tip die echt werkt, is de zogenaamde occlusieve omslag. Na het aanbrengen van een royale laag crème of olie op de hielen worden de voeten ingepakt in huishoudfolie of worden katoenen sokken aangetrokken en 's nachts aangehouden. Deze methode verhoogt de penetratie van werkzame stoffen in de huid aanzienlijk en de resultaten zijn al na enkele dagen zichtbaar. Een gebruikster die als verpleegkundige werkt en tien of meer uur per dag op haar voeten staat, beschreef hoe dit eenvoudige ritueel haar redde na maanden van kwelling met pijnlijke scheurtjes – waarbij ze alleen sheavoter en oude sokken gebruikte.
Minstens even belangrijk is de keuze van schoeisel. De overstap naar gesloten schoenen met goede gewelfondersteuning en hieldempings kan wonderen doen, vooral als de scheurtjes worden veroorzaakt door mechanische belasting. Orthopedische inlegzolen kunnen helpen de druk te herverdelen en de belasting in het hielgebied te verminderen.
Vanuit voedingsperspectief is het de moeite waard om te focussen op voldoende inname van omega-3-vetzuren, die voorkomen in vette vis, lijnzaad of chiazaad, verder op vitamine E uit noten en zaden en op zink uit peulvruchten, pompoenpitten of volkoren granen. Hydratatie van binnenuit – d.w.z. voldoende waterinname – geneest scheurtjes op zichzelf niet, maar vormt de basis zonder welke uitwendige verzorging niet het volledige effect kan bereiken.
Soms wordt vergeten welke grote invloed de algehele levensstijl heeft op de toestand van de huid. Roken verslechtert de doorbloeding van de huid en vertraagt het herstel ervan. Chronische stress verhoogt het cortisolgehalte, wat de huidbarrière aantast. Ook voldoende slaap speelt een rol – juist 's nachts vindt het grootste deel van de regeneratieve processen in het lichaam plaats, de huid inbegrepen.
Zoals dermatoloog en auteur van een boek over huidverzorging Joshua Zeichner zei: "De huid is niet alleen een omhulsel – het is een actief orgaan dat reageert op alles wat er binnen en buiten het lichaam gebeurt." Deze gedachte is bijzonder treffend in het geval van scheurtjes op de hielen, waar innerlijke gezondheid en uitwendige verzorging elkaar ontmoeten en wederzijds beïnvloeden.
Wat betreft producten die verkrijgbaar zijn bij apotheken of gespecialiseerde winkels, is het goed om producten met een hoog alcoholgehalte, synthetische parfums of conserveermiddelen zoals parabenen te vermijden – deze ingrediënten kunnen de huid nog verder uitdrogen of irriteren. Natuurlijke en minimalistisch samengestelde producten zijn doorgaans zachter en tegelijkertijd voldoende effectief. Bij de keuze loont het de moeite de ingrediëntenlijst te lezen en te zoeken naar producten waarbij werkzame stoffen zoals ureum, melkzuur of natuurlijke oliën bovenaan de ingrediëntenlijst staan.
Het is ook vermeldenswaard dat diepe scheurtjes die bloeden of pijnlijk zijn een toegangspoort kunnen zijn voor bacteriële of schimmelinfecties. In dat geval is zelfzorg onvoldoende en is een bezoek aan een arts of podoloog – een specialist in voetzorg – werkelijk op zijn plaats. Podologen kunnen verhoornde huid veilig verwijderen en advies geven over individueel afgestemde verzorging.
Scheurtjes op de hielen zijn geen onvermijdelijk lot en evenmin uitsluitend een esthetisch probleem. Ze zijn een uitdaging waarop het lichaam op meerdere niveaus tegelijk reageert – en de verzorging ervan zou dat ook moeten doen. Een combinatie van dagelijkse hydratatie, zachte peeling, geschikt schoeisel en aandacht voor de algehele gezondheid kan in de overgrote meerderheid van de gevallen een zichtbare en blijvende verandering teweegbrengen. De sleutel ligt niet in een wonderproduct, maar in geduld en regelmaat – net als bij de meeste dingen die in het leven echt werken.
