Het kweken van dragon is eenvoudig en levert geweldige resultaten op.
De koning der kruiden in de Franse keuken en in de huiselijke tuin - dragon
Op het eerste gezicht een onopvallend kruid, maar bij nader inzien een onmisbaar onderdeel van vele keukens en volksgeneeskunde. Dragon, ook bekend als alsem dragon (Latijn: Artemisia dracunculus), heeft een lange geschiedenis, niet alleen in de gastronomie, maar ook in de traditionele kruidengeneeskunde. Zijn lichtzoete, licht anijsachtige smaak heeft hem tot een van de belangrijkste sterren van de Franse keuken gemaakt, maar hij verovert ook zijn plaats in de Nederlandse tuinen en huishoudens.
Wat is dragon en waar komt het vandaan
Dragon behoort tot de composietenfamilie en zijn verwanten zijn bijvoorbeeld echte alsem, citroenkruid of bijvoet. In tegenstelling tot zijn bittere verwant – echte alsem – heeft dragon een mildere, zoetere smaak, wat hem de bijnaam "koning der kruiden" in de Franse gastronomie heeft opgeleverd. Vandaar ook een van zijn Engelse namen – French tarragon.
Oorspronkelijk komt hij uit Centraal-Azië en Siberië, vanwaar hij zich geleidelijk naar Europa heeft verspreid. Tegenwoordig wordt hij over de hele wereld gekweekt, vooral in gematigde klimaatzones. In Nederland wordt voornamelijk Franse dragon gekweekt, die gewaardeerd wordt om zijn intense smaak en aromatische oliën. Een andere soort die bij ons voorkomt, is Russische dragon, die echter veel minder uitgesproken van smaak is en vaak meer als sierplant dan als specerij wordt gebruikt.
Hoe dragon op het lichaam werkt – effecten die verrassen
Dragon is niet alleen een smakelijke specerij. Al in de middeleeuwen werd hij beschouwd als een geneeskrachtig kruid en zijn effecten werden ook gewaardeerd door artsen aan de keizerlijke hoven. Het bevat namelijk een aantal heilzame stoffen – essentiële oliën, flavonoïden, vitamines A en C, kalium, magnesium en calcium.
Probeer onze natuurlijke producten
En welke specifieke effecten van dragon zijn vermeldenswaardig?
- Ondersteunt de spijsvertering en vermindert een opgeblazen gevoel – daarom wordt het vaak toegevoegd aan zwaardere gerechten zoals sauzen, peulvruchten of gebraden vlees.
- Kalmeert het zenuwstelsel en helpt bij het inslapen – grootmoeders adviseerden dragon-thee bij slapeloosheid en nervositeit.
- Verbetert de eetlust – zijn aroma stimuleert speeksel en maagsappen.
- Werkt sterk antibacterieel, en daarom werd het in het verleden ook gebruikt bij kleine infecties van de mondholte.
Volgens sommige moderne studies (bijvoorbeeld onderzoek gepubliceerd in Journal of Medicinal Food) heeft dragon ook antioxiderende eigenschappen, wat betekent dat het het lichaam helpt vechten tegen vrije radicalen en zo de veroudering van cellen vertraagt.
Interessant is dat dragon een kleine hoeveelheid estragol bevat – een natuurlijke verbinding die in grotere hoeveelheden als potentieel toxisch wordt beschouwd. Bij normaal culinair gebruik hoeft men zich echter geen zorgen te maken – de hoeveelheid is verwaarloosbaar en het risico minimaal.
Dragon kweken - een gemakkelijke hulp in de tuin en in potten
Als dragon je heeft gecharmeerd met zijn effecten en smaak, zul je blij zijn te horen dat zijn kweek relatief eenvoudig is. In Nederland wordt meestal Franse alsem dragon gekweekt, maar deze is moeilijk uit zaad te vermeerderen. Het beste is daarom om een zaailing te kopen of een deel van de plant van een buur of je eigen plant af te scheiden.
Dragon houdt van een zonnige standplaats, bij voorkeur beschut tegen de wind. Hij gedijt goed in goed doorlatende, lichte grond met een hoger gehalte aan calcium. Hij verdraagt geen wateroverlast – een teveel aan water kan wortelrot veroorzaken. In het voorjaar is het raadzaam de plant te bemesten met compost of natuurlijke meststoffen.
Een groot voordeel van dragon is zijn lange levensduur – hij kan meerdere jaren op dezelfde plek groeien. In de herfst wordt aanbevolen hem te snoeien en te bedekken met takken of mulch om de winter te overleven.
Als je geen tuin hebt, geen zorgen. Dragon kan ook worden gekweekt in een pot op het balkon of vensterbank. Hij heeft voldoende licht nodig, regelmatige maar matige watergift en af en toe bemesting. In een pot is het ideaal om een diepere pot te kiezen, omdat het wortelstelsel ruimte nodig heeft.
Dragon in de keuken - het geheim van de Franse keuken en meer
In de keuken is dragon een onmisbare specerij – en dat niet alleen in Frankrijk. Het is een hoofdingrediënt van de beroemde bearnaisesaus, die uitstekend past bij steaks of vis. Daarnaast wordt het ook gebruikt bij het inmaken van augurken, in mosterds, bij het op smaak brengen van kip of in eiergerechten.
Het past ook uitstekend bij ingrediënten zoals citroen, knoflook, ui, room of witte wijn. Vanwege zijn uitgesproken smaak moet het echter altijd met mate worden gebruikt – te veel dragon kan het uiteindelijke gerecht overheersen.
Een interessante manier om het te gebruiken is ook dragonazijn – voeg een verse tak dragon toe aan wijnazijn en laat enkele weken trekken. Het resultaat is een geurige azijn die ideaal is voor saladedressings of om vis op smaak te brengen.
In een gewoon huishouden vindt dragon zijn toepassing bijvoorbeeld in dit eenvoudige recept: meng kwark, gehakte verse dragon, een beetje zout en een druppel citroensap en je hebt een heerlijke kruidenpasta die elke boterham speciaal maakt.
Een verhaal van het platteland - hoe dragon zijn weg naar het bord vond
Op een kleine boerderij in de uitlopers van de Beskiden verbouwt mevrouw Alena al jaren kruiden. Tussen lavendel, munt en tijm heeft ook dragon zijn plekje gevonden. "In het begin kende ik hem helemaal niet," lacht Alena. "Maar toen proefde ik zelfgemaakte mosterd van een vriendin en die was heel anders – zacht, geurend. Ze vertelde me dat het geheim juist dragon was."
Sindsdien heeft dragon een ereplaats in haar tuin. Ze voegt het toe aan zelfgemaakte marinades, gebraden kip en maakt er zelfs tinctuur van om de spijsvertering te bevorderen. "Het is zo'n beetje mijn kleine wonderkruid," voegt ze toe.
En zo keert dragon terug naar de Nederlandse huishoudens – niet alleen als een modieuze culinaire trend, maar als een beproefde hulp van onze grootmoeders die het waard is opnieuw ontdekt te worden.
Dankzij zijn gemakkelijke kweek, geneeskrachtige effecten en brede toepassing in de keuken verdient dragon terecht aandacht. Of je het nu in de tuin of in een pot kweekt, vers of gedroogd gebruikt, zijn milde smaak en gezondheidsvoordelen maken het tot een van de meest bruikbare kruidige bondgenoten in het huishouden.
