Hoe een allergie voor een bijensteek te herkennen en wat te doen bij een reactie

Wat u moet weten voordat u een allergische reactie op een bijensteek ervaart

De zomermaanden nodigen uit tot buiten zijn, barbecues, picknicks en uitstapjes in de natuur. Samen met deze genoegens komen echter ook bepaalde risico's, en een daarvan is contact met insecten. Terwijl de meeste mensen een bijensteek slechts als een vervelende, kortstondige pijn beschouwen, kan het voor sommigen een situatie zijn die onmiddellijke medische hulp vereist. Een allergische reactie op een bijensteek is een ernstig gezondheidsprobleem dat niet onderschat mag worden.

Een allergie voor bijengif is een overdreven immuunreactie van het lichaam op de eiwitten in het gif. Voor de meeste mensen betekent een steek slechts roodheid, pijn en zwelling op de plek van de steek, maar bij allergiepatiënten kan zich een levensbedreigende anafylaxie ontwikkelen. Volgens de Tsjechische Vereniging voor Allergologie en Klinische Immunologie (ČSAKI) heeft ongeveer 3% van de bevolking een overgevoeligheid voor steekinsectengif – de risicogroep omvat mensen die herhaaldelijk worden gestoken, zoals imkers of mensen die vaak buiten werken.

Hoe ziet een allergische reactie op een bijensteek eruit?

Het is niet ongebruikelijk dat roodheid, jeuk en zwelling op de plek van de steek optreden na een bijensteek. Deze toestand is volkomen normaal en verdwijnt meestal binnen enkele uren tot dagen. Als er echter andere symptomen optreden, moet u opletten. Symptomen van een allergie voor een bijensteek variëren in ernst en kunnen binnen enkele minuten tot uren na de steek optreden.

Meer voorkomende en matige reacties na een steek zijn onder andere grotere zwelling – tot wel 10 centimeter, jeuk, huiduitslag, soms zelfs hoofdpijn, vermoeidheid of misselijkheid.

Als er een ernstige allergische reactie optreedt, kan dat behoorlijk vervelend zijn – bijvoorbeeld als uw tong, lippen of keel opzwellen, u plotseling moeite krijgt met ademhalen, piept, het hart tekeergaat en de bloeddruk daalt. In het ergste geval kan het zelfs leiden tot bewustzijnsverlies.

Deze vorm van allergie, technisch bekend als anafylaxie, is een levensbedreigende toestand die onmiddellijke medische hulp vereist. Als iemand in de buurt na een bijensteek plotseling het bewustzijn verliest, stikt of uitslag en zwellingen over het hele lichaam heeft, moet onmiddellijk de hulpdienst worden gebeld.

Wanneer het lichaam overdreven reageert

Een van de redenen waarom een allergie voor een bijensteek zo gevaarlijk is, is de onvoorspelbaarheid. Een persoon kan meerdere keren in zijn leven gestoken worden zonder grote problemen en pas bij een volgende steek kan er een sterke reactie optreden. Allergieën kunnen zich namelijk ook later ontwikkelen – het is zeker niet iets waarmee men geboren hoeft te zijn.

Een interessant voorbeeld is het geval van mevrouw Jana uit Brno, die als kind meerdere keren zonder problemen door een bij werd gestoken. Op 43-jarige leeftijd werd ze echter bij het plukken van kruiden toevallig in haar nek gestoken door een bij en binnen enkele minuten begon ze druk op haar borst, zwakte en bewustzijnsverlies te voelen. Dankzij de snelle hulp van buren en de daaropvolgende behandeling herstelde ze, maar sindsdien draagt ze een zogenaamde adrenalinepen bij zich – een levensreddende injectie die ze in geval van een reactie zelf kan toedienen.

Diagnostiek en behandeling van een allergie voor bijengif

De behandeling van een allergie voor een bijensteek begint met de juiste diagnose. Als er na een steek ongebruikelijke of ernstige symptomen optreden, moet de persoon een allergoloog bezoeken. Deze kan huidtesten of bloedonderzoeken uitvoeren voor de aanwezigheid van antilichamen tegen bijengif.

Als er een allergie wordt vastgesteld, omvat de standaardprocedure:

• Immunotherapie (bijenvaccinatie) – een langdurige behandeling waarbij de patiënt geleidelijk toenemende hoeveelheden allergeen krijgt toegediend zodat het lichaam leert niet overdreven te reageren. Deze methode is in Nederland goed beschikbaar en heeft een zeer hoge succesratio.
• Adrenalinepen (epipen) – patiënten met een ernstigere vorm van allergie moeten altijd een pen bij zich hebben. In geval van een reactie spuiten ze zichzelf in de spier, waardoor de overlevingskans tot de aankomst van de hulpdienst aanzienlijk toeneemt.
• Antihistaminica en corticosteroïden – kunnen worden voorgeschreven voor mildere gevallen of als aanvulling op de hoofdbehandeling.

Preventie omvat ook het vermijden van risicosituaties – zoals het dragen van sterke parfums of kleurrijke kleding in de zomer, die bijen kunnen aantrekken.

Wat te doen bij een bijensteek?

Als er contact is met een bij, is de eerste en belangrijkste stap om de angel zo snel mogelijk te verwijderen. Een bij laat namelijk bij een steek niet alleen de angel achter in de huid, maar ook de gifblaas, die nog steeds gif in het lichaam pompt. Het uitkrabben van de angel met een nagel of een creditcard is de ideale manier – vermijd pincetten, die de gifblaas kunnen samendrukken en meer gif kunnen afgeven.

Als u gestoken wordt, is eerste hulp vrij eenvoudig – u hoeft alleen maar de aangetaste plek met koud water te spoelen, het een beetje te kalmeren met ijs gewikkeld in een doek en daarna een gel of zalf aan te brengen tegen jeuk, bij voorkeur met antihistaminicum.

Als er tekenen van een allergische reactie optreden, moeten medicijnen zo snel mogelijk worden toegediend en de hulpdiensten worden gebeld.

Soms kan het moeilijk zijn om een normale reactie van een allergische te onderscheiden. Terwijl een normale zwelling binnen enkele uren vermindert, verspreidt een systemische allergische reactie zich buiten de steekplek en kan het hele lichaam aantasten. Daarom is het belangrijk om naar uw lichaam te luisteren en bij twijfel liever een arts te raadplegen.

Leven met een allergie

Voor mensen met een ernstige allergie voor bijensteken kan elke uitstap naar de natuur stressvol zijn. Dankzij de moderne geneeskunde en beschikbare preventie kan echter met deze diagnose een volwaardig leven worden geleid. De sleutel is bewustzijn, voorbereiding en bewustzijn van uw eigen grenzen.

Gezinnen met een allergisch kind moeten voorzichtig zijn, maar het kind niet van alle activiteiten uitsluiten. Het is belangrijk dat het kind en zijn omgeving (school, kamp, leiding) weten hoe ze correct moeten reageren in geval van een steek. In sommige kleuter- en basisscholen is het tegenwoordig gebruikelijk dat het personeel is opgeleid in eerste hulp, inclusief het toedienen van adrenaline.

Een gevoelig maar toch praktisch standpunt werd samengevat door dokter en allergoloog Dr. Eva Novotná met de woorden: "Een allergie voor insectensteken is ernstig, maar het is niet het einde van de wereld. Als iemand weet wat te doen, kan hij de ergste gevolgen voorkomen."

Interessant is dat sommige onderzoeken suggereren dat regelmatig contact met de natuur en de natuurlijke aanwezigheid van bijengif in de vorm van immunotherapie het immuunsysteem kan versterken en de reactie van het lichaam kan verminderen bij geselecteerde patiënten. Dit moet echter altijd onder toezicht van een specialist gebeuren.

Of u nu een regelmatige bezoeker van bossen bent of alleen een weekend op het platteland doorbrengt, het is goed om te onthouden dat een kleine steek grote gevolgen kan hebben. Weten wanneer het slechts om een kleine overlast gaat en wanneer het een echte bedreiging vormt, kan levens redden – zowel van uzelf als van anderen.