Tteokbokki als iconisch gerecht dat cultuur en smaak verbindt

Koreaanse tteokbokki - pittige rijstcakes die de wereld hebben veroverd

De Koreaanse keuken heeft de afgelopen jaren een ongekende bloei doorgemaakt. Gerechten zoals kimchi, bibimbap en kimbap hebben al lang hun plek gevonden op Europese tafels. Maar één gerecht wint misschien wel het meest de harten van liefhebbers van pittige smaken – tteokbokki, oftewel rijstcakes in een pittige saus. Dit traditionele Koreaanse gerecht, dat ooit een straatvoedselspecialiteit was, siert nu ook de tafels van luxe restaurants en de profielen van foodbloggers op sociale media. Wat maakt tteokbokki zo onweerstaanbaar en waarom wint het ook aan populariteit in Nederlandse huishoudens?

Tteokbokki - Geschiedenis op het bord

Het woord "tteokbokki" (떡볶이) bestaat uit twee delen – tteok, wat "rijstcake" betekent, en bokki, afgeleid van het werkwoord "bokda", wat "bakken" betekent. Hoewel de huidige versie van tteokbokki bekend staat om zijn scherpte dankzij de rode pasta gochujang, is de oorsprong veel ouder en minder pittig. De eerste vermeldingen van tteokbokki dateren al uit de 14e eeuw, toen het eerder een koninklijk gerecht was bereid in een zoete sojasaus – destijds bekend als gungjung tteokbokki.

De moderne, pittige versie zoals we die nu kennen, ontstond pas halverwege de 20e eeuw en wordt beschouwd als het resultaat van een toevallig culinair experiment op een markt in Seoul. Sindsdien verspreidt tteokbokki zich als een lopend vuurtje. In Korea is het nog steeds een van de meest populaire straatvoedselgerechten – snel, vullend en betaalbaar. Tegenwoordig zijn er echter tientallen varianten die de saus aanpassen, nieuwe ingrediënten toevoegen of de textuur van de rijstcakes veranderen.

Hoe smaakt tteokbokki?

De basis bestaat uit cilindervormige rijstcakes (tteok), die een kauwbare tot rubberachtige textuur hebben – iets wat Europeanen aanvankelijk misschien niet kunnen waarderen, maar na een paar happen zullen ze eraan verslingerd raken. De saus is een mix van pittige Koreaanse chilipasta gochujang, visbouillon, suiker en knoflook. De smaak is uitgesproken, pittig, lichtzoet en verslavend. Vaak worden er viskoekjes (odeng), hardgekookte eieren of groenten zoals lente-ui of kool aan toegevoegd.

Maar net als elk populair gerecht blijft ook tteokbokki evolueren. Uit Korea komen nu moderne en verfijndere versies die zijn aangepast aan de westerse smaakpapillen. Onder hen zijn rose tteokbokki en buldak tteokbokki – twee varianten die zeker de aandacht verdienen.

Rose tteokbokki - een zachtere, maar even verslavende versie

Het woord "rose" in de naam verwijst niet naar de bloem, maar naar de roze kleur van de saus die ontstaat door de traditionele pittige saus te mengen met room of melk. Het resultaat is een zachtere, romige textuur en minder pittige smaak, die ook degenen aanspreekt die normaal gesproken pittige gerechten vermijden.

Stel je de situatie voor: een familiebijeenkomst thuis, de kinderen willen "dat Koreaanse gerecht dat ze je op Instagram zagen eten" proberen, maar de pittigheid is een probleem voor hen. Rose tteokbokki is de perfecte compromis – het behoudt de diepte van smaak en structuur van het origineel, maar de saus is fluweelzacht, romig en afgerond. Bovendien nodigt het uit tot verdere creatieve aanpassingen – je kunt stukjes kip, champignons of geraspte kaas toevoegen.

Buldak tteokbokki - een uitdaging voor de moedigen

Aan de andere kant van het spectrum staat buldak tteokbokki. Het woord buldak kan worden vertaald als "vuurkip". En dat is zeker niet overdreven. Deze versie is bedoeld voor degenen die houden van extreem pittige gerechten. Buldak tteokbokki bevat vaak extra kippenvlees, chilivlokken (gochugaru), knoflook en soms kaas, die weliswaar de smaak enigszins moet verzachten, maar eerder dient als een korte verlichting in een verder vurige ervaring.

In Korea is buldak vooral populair geworden onder jongeren die op zoek zijn naar adrenaline, zelfs in voedsel – er zijn hele uitdagingen waarbij mensen meten hoeveel buldak-gerechten ze kunnen eten zonder te huilen. Toch wordt ook deze variant een hit buiten Azië, omdat pittige gerechten nu eenmaal de aandacht trekken. Bovendien – capsaïcine in chili heeft volgens onderzoek een positief effect op zowel de stofwisseling als de stemming.

Hoe maak je tteokbokki thuis?

Op het eerste gezicht lijkt het bereiden van tteokbokki ingewikkeld – het gaat immers niet om Europese ingrediënten en weinig mensen hebben thuis viskoekjes of chilipasta gochujang. Maar de waarheid is dat veel van de benodigde ingrediënten tegenwoordig gemakkelijk verkrijgbaar zijn in Aziatische winkels of online. En de bereiding zelf is verrassend snel.

Basisrecept voor tteokbokki:

• 200 g rijstcakes (tteok)
• 2 eetlepels gochujang pasta
• 1 eetlepel suiker (bij voorkeur rietsuiker)
• 1 theelepel sojasaus
• 1 teentje knoflook, gehakt
• 300 ml vis- of groentebouillon
• 1 lente-ui, gehakt
• eventueel viskoekjes, hardgekookte eieren of kool

De rijstcakes moeten eerst 15 minuten in water worden geweekt als ze harder zijn (bijv. uit de vriezer). Vervolgens alle ingrediënten in een pan doen, aan de kook brengen en 10-15 minuten zachtjes laten sudderen tot de saus dikker wordt en de cakes zacht zijn. Bestrooi met lente-ui en serveer heet.

Voor rose tteokbokki voeg je gewoon 100 ml room (of plantaardig alternatief) en een beetje kaas toe aan de bovenstaande saus. Bij de buldak versie kun je chilivlokken toevoegen, meer knoflook, stukjes kip en een beetje geraspte kaas aan het einde.

Rijstcakes en ecologische voetafdruk

Misschien denk je – goed, maar hoe past dit allemaal in een duurzame levensstijl? Verrassend genoeg heel goed. Tteokbokki is een ideaal gerecht voor degenen die de vleesconsumptie willen verminderen, maar toch op zoek zijn naar een vullende en voedzame maaltijd. Het traditionele recept vereist geen vlees (viskoekjes kunnen gemakkelijk worden vervangen door tofu of seitan) en de meeste ingrediënten hebben een lange houdbaarheid, waardoor ze niet bederven en niet hoeven te worden weggegooid.

Bovendien, als je ervoor kiest om thuis te koken, vermijd je wegwerpverpakkingen die je anders zou krijgen bij het kopen van kant-en-klaar voedsel of levering. In combinatie met plantaardige bouillon en seizoensgebonden groenten kan tteokbokki een ster worden in je vegetarische of veganistische keuken.

Tteokbokki als cultureel fenomeen

Tteokbokki is echter niet alleen voedsel. Het is een onderdeel van identiteit, cultuur en sociaal leven in Korea. Mensen eten het op straat, delen het met vrienden en hebben er vaak mooie herinneringen aan. In de Netflix-documentaire "Street Food: Asia" beschrijft een van de koks bijvoorbeeld: "Toen ik klein was, aten we altijd tteokbokki na school, het was als een klein feest."

En dat is misschien de reden waarom tteokbokki ook zijn weg heeft gevonden naar de harten van mensen buiten Korea. Het gaat niet alleen om de smaak – het gaat om emotie, om ritueel, om delen. Of je het nu bereidt volgens het traditionele recept, of de uitdaging aangaat met de rose of buldak variant, tteokbokki is een gerecht dat verbindt.

Probeer het – en misschien kom je erachter dat één bord nooit genoeg is.