# Hoe gewrichtshypermobiliteit sport en het dagelijks leven beïnvloedt
Sommige mensen kunnen hun duim tot aan hun pols buigen, anderen leggen moeiteloos hun handpalmen op de grond met gestrekte benen, of strekken hun ellebogen in een hoek die anderen bijna bovennatuurlijk lijkt. De omgeving bewondert het, dansers en gymnasten beschouwen het als een voordeel en acrobaten zouden veel geven voor zo'n natuurlijke soepelheid. Maar wat er van buitenaf uitziet als een geweldige gave, kan tegelijkertijd een bron van dagelijkse problemen, pijn en frustratie zijn. Hypermobiliteit van gewrichten is een fenomeen dat zich precies op de grens bevindt tussen een uitzonderlijk talent en een verborgen gezondheidsprobleem.
Simpel gezegd gaat het om een toestand waarbij gewrichten beweeglijker zijn dan bij de meeste mensen gebruikelijk is. Dit wordt voornamelijk veroorzaakt door een genetisch bepaald verschil in collageen – een eiwit dat de basis vormt van banden, pezen en gewrichtskapsel. Als collageen minder stijf of structureel anders is, rekken de weefsels gemakkelijker uit en krijgen de gewrichten een grotere bewegingsuitslag. Naar schatting komt een bepaalde mate van hypermobiliteit voor bij ongeveer 10 tot 15% van de bevolking, waarbij vrouwen vaker zijn aangedaan dan mannen en kinderen van nature een grotere gewrichtsbeweeglijkheid hebben dan volwassenen. Meer gedetailleerde informatie over de fysiologie van deze aandoening biedt bijvoorbeeld het overzicht op het portaal MedlinePlus, beheerd door de Amerikaanse Nationale Bibliotheek voor Geneeskunde.
Probeer onze natuurlijke producten
Wanneer flexibiliteit een last wordt
Het probleem ontstaat wanneer overmatige beweeglijkheid ophoudt een louter anatomisch kenmerk te zijn en het dagelijks leven begint te beïnvloeden. Stel je een jonge danseres voor die vanaf haar kindertijd bewondering oogst voor haar ongelooflijke bewegingsuitslag. Trainers prijzen haar, klasgenoten zijn jaloers en zijzelf beschouwt haar soepelheid als een natuurlijk onderdeel van haar identiteit. Pas in latere jaren ontdekt ze dat ze chronisch last heeft van haar rug, dat haar enkels herhaaldelijk verzwikken en dat ze na langdurig staan of zitten vermoeidheid en vage pijnen ervaart die ze niet kan verklaren. Een bezoek aan de dokter brengt eindelijk het antwoord: hypermobiliteitssyndroom, vroeger ook wel benigne hypermobiliteit genoemd.
Dit onderscheid is belangrijk. Eenvoudige hypermobiliteit, dat wil zeggen enkel verhoogde beweeglijkheid zonder verdere symptomen, hoeft iemand helemaal niet te hinderen en helpt hem of haar vaak juist – met name in de sport, dans of bij fysiek veeleisende beroepen. Het hypermobiliteitssyndroom brengt echter een reeks bijkomende klachten met zich mee. Daartoe behoren chronische gewrichts- en spierpijn, frequente luxaties en subluxaties (gedeeltelijke ontwrichtingen), overmatige vermoeidheid, problemen met bewegingscoördinatie of hoofdpijn. In ernstigere gevallen kan hypermobiliteit verband houden met erfelijke bindweefselaandoeningen, zoals het Ehlers-Danlos-syndroom, waarvan de verschillende typen worden beschreven door de Ehlers-Danlos Society, een internationale organisatie voor patiëntenondersteuning en onderzoek.
Het verraderlijke van deze aandoening is onder meer dat de diagnose lange tijd over het hoofd wordt gezien. De pijnen zijn aspecifiek, de resultaten van beeldvormend onderzoek zoals röntgenfoto's of MRI zien er vaak normaal uit en artsen zoeken regelmatig naar andere oorzaken. Patiënten dwalen daardoor soms jarenlang van specialist naar specialist voordat iemand de schijnbaar ongerelateerde symptomen correct met elkaar in verband brengt. Zoals de Britse reumatoloog Howard Bird, een van de pioniers in dit onderzoeksgebied, opmerkte: "Hypermobiliteit is de meest over het hoofd geziene oorzaak van musculoskeletale pijn."
De diagnostiek steunt op een relatief eenvoudig instrument – de zogenaamde Beighton-score, die de beweeglijkheid van negen specifieke gewrichten beoordeelt. Een score van vijf of meer punten uit negen wordt doorgaans beschouwd als bewijs van hypermobiliteit, hoewel het getal alleen niet voldoende is en er ook rekening gehouden moet worden met de subjectieve klachten van de patiënt. De diagnose moet altijd worden gesteld door een ervaren arts, meestal een reumatoloog of een fysiotherapeut gespecialiseerd in het bewegingsapparaat.
Leven met hypermobiliteit – en goed leven
Het goede nieuws is dat hypermobiliteit van gewrichten zeker geen vonnis betekent. De meeste mensen met deze aandoening kunnen een volwaardig, actief leven leiden, mits ze leren naar hun lichaam te luisteren en de juiste aanpak kiezen voor beweging en dagelijkse gewoonten. Het sleutelwoord hier is stabilisatie – terwijl bij gezonde gewrichten banden en gewrichtskapsels voor stabiliteit zorgen, moeten bij hypermobiele mensen de spieren deze functie overnemen. Daarom vormt het versterken van het diepe stabilisatiesysteem – de spieren rond de wervelkolom, heupen en andere dragende gewrichten – de hoeksteen van de zorg voor een hypermobiel lichaam.
Fysiotherapeuten bevelen met name methoden aan die gericht zijn op gecontroleerde beweging en spiercoördinatie, niet op passief rekken. Dit is overigens een van de grootste vergissingen die hypermobiele mensen maken – omdat ze van nature soepel zijn, hebben ze de neiging nog meer te rekken, waardoor ze de gewrichten echter verder destabiliseren. Yoga of pilates kunnen uitstekende hulpmiddelen zijn, maar alleen in aangepaste vorm, waarbij de therapeut of instructeur zich richt op versterking en bewuste lichaamshouding in plaats van op het bereiken van extreme houdingen.
Naast beweging speelt de algehele levensstijl een niet te verwaarlozen rol. Kwalitatieve slaap, voldoende hydratatie en een ontstekingsremmend dieet kunnen een grote invloed hebben op hoe iemand met hypermobiliteit zich voelt. Omega-3-vetzuren, magnesium, vitamine C en collageen behoren tot de voedingsstoffen die de gezondheid van bindweefsel ondersteunen. Veel mensen waarderen ook voedingssupplementen die specifiek gericht zijn op gewrichten en banden, waarbij het raadzaam is producten te kiezen van betrouwbare bronnen met een transparante samenstelling.
Ergonomie is minstens even belangrijk – dat wil zeggen hoe iemand zit, staat, slaapt of lasten draagt. Hypermobiele gewrichten zijn kwetsbaarder voor slechte bewegingspatronen, en daarom kunnen zelfs ogenschijnlijk triviale zaken zoals de keuze van geschikt schoeisel, een correct ingestelde bureaustoel of de manier waarop een tas wordt gedragen een verrassend grote invloed hebben op de mate van pijn en het algehele welzijn.
De psychologische dimensie van hypermobiliteit wordt in zowel de wetenschappelijke als de populaire discussie vaak over het hoofd gezien, hoewel deze zeer reëel is. Chronische pijn, onbegrip van de omgeving of het gevoel dat "het er toch niet zo ernstig uitziet", kunnen leiden tot angst, uitputting en sociale isolatie. Ondersteunende gemeenschappen, zowel online als binnen patiëntenorganisaties, spelen daarom een belangrijke rol – het delen van ervaringen met mensen die begrijpen hoe een hypermobiel lichaam zich gedraagt, heeft een onmiskenbare therapeutische waarde.
Interessant is dat hypermobiliteit niet gelijkmatig verdeeld is over verschillende gebieden van menselijke activiteit. In de wereld van professionele dans, ballet of sportgymnastiek komt het voor bij een aanzienlijk hoger percentage beoefenaars dan in de algemene bevolking – en dat is geen toeval. Trainers en choreografen selecteren van nature individuen met buitengewone flexibiliteit, zonder noodzakelijkerwijs na te denken over de langetermijngevolgen. Onderzoek toont echter aan dat hypermobiele sporters een hoger blessurerisico hebben als hun training geen voldoende stabilisatiecomponent bevat. De British Society for Rheumatology wijst in dit verband herhaaldelijk op de noodzaak van betere scholing van trainers en docenten op het gebied van hypermobiliteit.
Voor ouders die bij hun kind overmatige soepelheid opmerken, geldt het advies niet in paniek te raken, maar tegelijkertijd bewust aandacht te besteden aan de bewegingsgewoonten van het kind. Gewrichten van kinderen zijn van nature beweeglijker en stabiliseren zich doorgaans met de leeftijd. Als een kind echter herhaaldelijk gewrichtspijn aangeeft, sneller vermoeid raakt bij beweging dan leeftijdsgenoten of de neiging heeft tot frequente verzwikkingen, is een bezoek aan de kinderarts of een kinderfysiotherapeut meer dan gerechtvaardigd.
Hypermobiliteit van gewrichten draagt zo een paradox in zich die eigenlijk heel menselijk is: wat ons onderscheidt en in bepaalde opzichten bevoordeelt, kan tegelijkertijd een bron van kwetsbaarheid zijn. Het gaat er niet om of hypermobiliteit "goed" of "slecht" is – het gaat erom of iemand het kent, het begrijpt en er bewust mee kan omgaan. Een lichaam dat zich meer kan buigen dan andere, heeft des te meer zorg, kracht en aandacht nodig – en dat is geen zwakte, maar simpelweg een andere manier om thuis te zijn in je eigen lichaam.
