# Menstruatie zonder afval werkt ook in de praktijk
Elke maand belanden er wereldwijd miljarden wegwerphygiëneproducten op stortplaatsen. Tampons, maandverband, hun plastic verpakkingen en applicatoren – dat alles vormt een enorme belasting voor de planeet, waar tot voor kort nauwelijks over gesproken werd. Toch is duurzame menstruatie geen nieuwigheid of modeverschijnsel. Het is een terugkeer naar een principe dat onze grootmoeders goed kenden: dingen hergebruiken, ervoor zorgen en niet verspillen. Vandaag de dag heeft deze aanpak echter een veel comfortabelere en hygiënischere vorm – in de vorm van menstruatiecups, menstruatieondergoed en wasbaar maandverband.
Laten we eens kijken hoe deze alternatieven in het dagelijks leven functioneren, wat je er realistisch van kunt verwachten en waarom het de moeite waard is om ze een kans te geven – ook als je "slechts" door geld gemotiveerd wordt.
Probeer onze natuurlijke producten
Waarom je je überhaupt met duurzame menstruatie zou bezighouden
Een gemiddeld menstruerend persoon verbruikt in een leven naar schatting tien- tot vijftienduizend wegwerphygiëneproducten. Volgens de organisatie Women's Environmental Network vormt menstruatieafval een aanzienlijk deel van het afval in het riool en op stortplaatsen, waarbij een gewoon maandverband tot 90% plastic bevat en de afbraak ervan honderden jaren duurt. Dat zijn cijfers die tot nadenken stemmen.
Naast de ecologische dimensie is er echter ook de financiële kant. Wegwerpmaandverband en tampons vormen een terugkerende maandelijkse uitgave die zich door de jaren heen ophoopt tot een verrassend hoog bedrag. Studies uit het Verenigd Koninkrijk spreken over zogenaamde "period poverty" – menstruatiearmoede, waarbij sommige vrouwen en meisjes zich kwalitatieve hygiëne helemaal niet kunnen veroorloven. De overstap naar herbruikbare alternatieven verdient zich doorgaans binnen enkele maanden terug, maximaal binnen een jaar.
En dan is er nog het gezondheidsaspect. Wegwerpproducten bevatten vaak bleekchemicaliën, synthetische geurstoffen en andere stoffen die in direct contact komen met een van de gevoeligste gebieden van het lichaam. Menstruatiecups van medisch siliconen, katoenen wasbaar maandverband of ondergoed van gecertificeerde materialen verminderen dit risico aanzienlijk. Het is geen toeval dat gynaecologen steeds vaker juist deze varianten aanbevelen – bijvoorbeeld het American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) noemt menstruatiecups als een veilig alternatief voor tampons.
Het hele concept van duurzame menstruatie rust dus op drie pijlers: minder afval, minder uitgaven en minder chemicaliën in contact met het lichaam. Het klinkt eenvoudig, en toch aarzelen veel mensen omdat ze niet weten hoe het er in de praktijk uitziet. Daarom bekijken we elk van de belangrijkste alternatieven uitgebreider.
De menstruatiecup is waarschijnlijk het bekendste symbool van duurzame menstruatie. Het gaat om een klein, flexibel cupje – meestal van medisch verantwoord siliconen – dat in de vagina wordt ingebracht, waar het menstruatiebloed opvangt. In tegenstelling tot een tampon absorbeert het geen bloed, maar verzamelt het, wat betekent dat het het slijmvlies niet uitdroogt en de natuurlijke vaginale omgeving niet verstoort. Een cup gaat, afhankelijk van de fabrikant en de manier van gebruik, vijf tot tien jaar mee; sommige merken geven zelfs een langere levensduur aan.
In de praktijk ziet het er zo uit dat de cup slechts ongeveer twee tot drie keer per dag geleegd hoeft te worden – 's ochtends, 's avonds en eventueel één keer overdag. Bij hevigere bloeding uiteraard vaker. Na het legen volstaat het om de cup met schoon water af te spoelen en opnieuw in te brengen. Aan het einde van de cyclus wordt de cup gesteriliseerd door hem enkele minuten in een pan met water uit te koken. Het hele ritueel kost minimale tijd en na een eerste gewenningsperiode zijn de meeste gebruiksters er zeer tevreden over.
Een van de meest voorkomende zorgen betreft het inbrengen en verwijderen. Het is waar dat dit enige oefening vereist. De cup wordt voor het inbrengen gevouwen – er bestaan verschillende vouwtechnieken – en na het inbrengen ontvouwt hij zich en creëert een vacuüm, waardoor hij op zijn plaats blijft. Bij het verwijderen is het belangrijk om eerst het vacuüm op te heffen door het onderste deel van de cup samen te knijpen. De meeste vrouwen wennen binnen twee tot drie cycli aan deze procedure. Het helpt om thuis met de cup te beginnen, in alle rust, bijvoorbeeld in het weekend, wanneer je nergens naartoe hoeft te haasten.
Interessant is het verhaal van Kateřina uit Brno, die drie jaar geleden na de geboorte van haar tweede kind op een cup overstapte. Aanvankelijk schrok ze af van het gevoel dat het ingewikkeld en onhygiënisch zou zijn. "De eerste maand had ik de cup als reserve en gebruikte ik nog steeds tampons. De tweede maand durfde ik alleen de cup te gebruiken en ontdekte ik dat het eigenlijk eenvoudiger is. Ik hoef er niet aan te denken of ik genoeg tampons in mijn tas heb, ik hoef niet naar een prullenbak te zoeken op openbare toiletten. Ik leeg hem gewoon, spoel hem af en klaar," beschrijft ze. Vandaag schat ze dat de cup haar ongeveer tweeduizend kronen per jaar bespaart.
Maar de cup is niet voor iedereen. Sommige vrouwen vinden het inbrengen onprettig, andere hebben anatomische verschillen waardoor de cup niet comfortabel zit. En juist voor hen bestaan er andere geweldige alternatieven.
Menstruatieondergoed is waarschijnlijk de meest comfortabele weg naar duurzame menstruatie. Het ziet eruit als gewoon ondergoed, maar heeft een speciale absorberende laag die direct in het kruis is geïntegreerd. Deze laag bestaat doorgaans uit meerdere delen: de bovenste voert vocht af van de huid, de middelste absorbeert het bloed en de onderste is ondoordringbaar om doorlekken te voorkomen. Kwalitatief menstruatieondergoed kan een volume opvangen dat overeenkomt met één tot drie tampons; sommige modellen voor hevigere bloeding zelfs meer.
Het gebruik is volkomen intuïtief – het ondergoed wordt gewoon aangetrokken zoals elk ander ondergoed. Na gebruik wordt het uitgespoeld met koud water totdat het water helder afloopt, en daarna gewassen in de wasmachine op de temperatuur die de fabrikant aanbeveelt (meestal 30 tot 40 graden, zonder wasverzachter en bleekmiddel). Het moet aan de lucht worden gedroogd, niet in de droger, om de functionaliteit van de ondoordringbare laag te behouden.
Voor veel vrouwen is menstruatieondergoed de ideale keuze voor lichtere dagen van de cyclus, voor 's nachts of als back-up bij de cup. De combinatie van een cup overdag en menstruatieondergoed 's nachts is overigens een van de populairste strategieën in de gemeenschap rond duurzame menstruatie. Deze aanpak dekt praktisch alle situaties – van sportieve activiteiten via werken op kantoor tot rustig slapen zonder zorgen over doorlekken.
Bij het kiezen van menstruatieondergoed loont het om aandacht te besteden aan de materiaalsamenstelling. Ideaal is ondergoed van gecertificeerd biologisch katoen of met OEKO-TEX-certificering, die de afwezigheid van schadelijke stoffen garandeert. Sommige goedkopere varianten kunnen PFAS bevatten – zogenaamde "forever chemicals" – in de ondoordringbare laag, daarom is het belangrijk om bewezen merken te kiezen die hun producten onafhankelijk laten testen.
De derde pijler van duurzame menstruatie vormt wasbaar stoffen maandverband. Dit komt het dichtst bij wat vrouwen gewend zijn uit de wegwerpwereld – de vorm en het gebruiksprincipe zijn praktisch hetzelfde. Het verband wordt met drukknopen of vleugeltjes aan het ondergoed bevestigd en na gebruik verwisseld voor een schoon exemplaar. Gebruikt verband wordt met koud water uitgespoeld en opgeborgen in een afsluitbaar zakje of bakje totdat het tijd is om te wassen.
Stoffen maandverband wordt in verschillende maten en absorptiegraden gemaakt – van inlegkruisjes voor dagelijks gebruik via dag- en nachtvarianten tot speciaal postpartum maandverband. Qua materiaal komt men het vaakst katoen, bamboervezel of hennep tegen, waarbij elk materiaal zijn specifieke eigenschappen heeft. Bamboervezel is bijvoorbeeld van nature antibacterieel en zeer absorberend, katoen is zacht en ademend, hennep is weer duurzaam en gaat lang mee.
Probeer onze natuurlijke producten
Hoe je in de praktijk overstapt naar duurzame menstruatie
Waarschijnlijk de grootste fout die je bij de overstap naar duurzame menstruatieproducten kunt maken, is proberen alles in één keer te veranderen. Veel verstandiger en psychisch aangenamer is een geleidelijke overstap. Begin bijvoorbeeld met één wasbaar inlegkruisje op lichtere dagen. Of probeer menstruatieondergoed voor 's nachts. En pas wanneer je gewend bent en vertrouwen hebt gekregen in het nieuwe product, breid je het gebruik uit naar de hele cyclus.
Een praktische startset kan er bijvoorbeeld zo uitzien:
- Eén menstruatiecup in de juiste maat (de meeste fabrikanten bieden een maatgids op basis van leeftijd, bevalling en intensiteit van de bloeding)
- Twee tot drie paar menstruatieondergoed voor 's nachts en lichtere dagen
- Drie tot vijf stuks wasbaar maandverband van verschillende absorptiegraden als back-up of alternatief
Deze basisuitrusting kost ongeveer twee- tot vierduizend kronen, wat zich – zoals al vermeld – binnen enkele maanden terugverdient. En het gaat jaren mee.
Wat de hygiëne betreft zijn zorgen over onvoldoende reinheid begrijpelijk, maar in werkelijkheid ongegrond. Menstruatiebloed is een steriele vloeistof en bij de juiste procedure – regelmatig wassen op voldoende temperatuur en sterilisatie van de cup – is er geen enkel gezondheidsrisico. Een studie gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift The Lancet Public Health in 2019 bevestigde dat menstruatiecups een veilig alternatief voor wegwerpproducten zijn en niet geassocieerd worden met een verhoogd risico op infecties.
Het is ook belangrijk om reizen en situaties buitenshuis te vermelden. Op openbare toiletten waar geen wastafel direct in het hokje beschikbaar is, volstaat het om een flesje met schoon water bij je te hebben om de cup af te spoelen. Gebruikt stoffen maandverband kan in een waterdicht zakje worden opgeborgen en thuis worden gewassen. Menstruatieondergoed is onderweg waarschijnlijk het meest praktisch – het hoeft alleen maar onder de douche te worden uitgespoeld en 's nachts te worden opgehangen.
Zoals activiste en auteur van het boek Period Power Maisie Hill ooit zei: "De manier waarop we voor onze menstruatie zorgen, is een weerspiegeling van hoe we voor onszelf en de wereld om ons heen zorgen." En daar zit veel waarheid in. De keuze voor duurzame menstruatieproducten is niet alleen een ecologisch gebaar – het is een investering in eigen comfort, gezondheid en in een toekomst waarin de planeet niet bedolven raakt onder wegwerpafval.
De overstap naar duurzame menstruatie hoeft geen revolutionaire breuk van de ene op de andere dag te zijn. Het kan een rustig, geleidelijk proces zijn, waarin elke persoon de combinatie van producten vindt die het beste bij haar past. Iemand wordt verliefd op de cup en keert nooit meer naar iets anders terug. Iemand anders combineert ondergoed met stoffen maandverband. En weer iemand anders begint misschien gewoon met het vervangen van wegwerp inlegkruisjes door wasbare – ook dat is een stap in de goede richting. Want bij duurzaamheid gaat het niet om perfectie, maar om bewuste beslissingen en de bereidheid om dingen een beetje anders te doen dan voorheen.
