Hoe maak je thuis gezonde bánh bao en betover je familie?

Bánh bao - de Vietnamese luchtige lekkernij die ook in Nederlandse keukens harten verovert

De Vietnamese keuken heeft een vaste plek gevonden in Nederland. Pho, bun bo nam bo of zomerse loempia's zijn tegenwoordig bijna bij iedereen bekend. Maar er zijn nog steeds specialiteiten die wachten op hun moment van roem. Een daarvan is bánh bao – luchtige gevulde broodjes van gerezen deeg, die in Vietnam een populaire ontbijt-, snelle avondmaaltijd of straatvoedsel zijn. Hoewel ze op het eerste gezicht lijken op de Chinese baozi, dragen ze een typisch Vietnamees karakter, aangepast aan de lokale smaak en ingrediënten.

Of je nu stuit op bánh bao met varkensvlees (bánh bao xá xíu) of op de vegetarische variant bánh bao chay, het gaat altijd om een combinatie van zacht deeg en een rijke vulling, die zowel lekker als verzadigend is. In de afgelopen jaren beginnen bánh bao ook op Nederlandse markten en festivals te verschijnen, en velen van ons proberen ze graag thuis te maken. Geen wonder - deze lekkernij is verrassend veelzijdig, gezonder dan veel andere "fastfoods" en met het juiste recept ook eenvoudig te bereiden.

Hoe smaakt een wolkje? Precies zoals een goede bánh bao

Op het eerste gezicht zien ze eruit als witte kussentjes die iemand in een bamboestomer heeft achtergelaten. Maar wanneer je in een bánh bao bijt, begrijp je waarom ze in Vietnam zo populair zijn. Het deeg is zacht, soepel en licht zoet. De vulling daarentegen is stevig, umami en sterk aromatisch – typisch wordt zoet-zout varkensvlees xá xíu gebruikt, dat met zijn gekarameliseerde toon doet denken aan een Aziatische versie van geroosterde buikspek. Vaak wordt er ei, paddestoelen, soms ook Chinese worst of ingelegde groenten aan de vulling toegevoegd.

In de afgelopen jaren groeit echter ook de populariteit van alternatieve varianten – vooral de vleesloze. Bánh bao chay, oftewel vegetarische (of veganistische) bánh bao, worden gevuld met tofu, shiitake-paddestoelen, wortel, glasnoedels of bijvoorbeeld ingelegde radijs. Het resultaat is lichter, maar zeker niet saai. Goed op smaak gebrachte vulling en perfect luchtig deeg zijn namelijk ook in deze versie de hoofdattracties.

Een van de redenen waarom bánh bao steeds vaker in Nederlandse huishoudens verschijnen, is hun veelzijdigheid. Ze kunnen zowel warm als koud worden gegeten, zijn makkelijk te vervoeren en blijven meerdere dagen vers. Ze zijn ideaal voor op reis, naar school, naar werk of als onconventionele traktatie voor gasten.

Waar komen ze vandaan

Hoewel bánh bao een Vietnamese naam hebben, gaat hun oorsprong verder naar het noorden. Ze zijn namelijk een variant van de Chinese baozi – gevulde gestoomde broodjes die al honderden jaren in China worden gegeten. Vietnamezen hebben het recept echter aangepast – het deeg is vaak zachter, soms licht zoet en de vullingen verschillen per regio en religieuze overtuiging. Juist dankzij de boeddhistische traditie ontstond ook de vegetarische versie bánh bao chay, die vooral tijdens religieuze feestdagen of nieuwe maan wordt bereid.

Interessant is dat het woord "bánh" in het Vietnamees bijna alles aanduidt dat van deeg is gemaakt – van cakejes tot noedels. "Bao" betekent dan wikkelen of inpakken. Het resultaat is dat bánh bao letterlijk "ingepakt cakeje" betekent – en dat is heel treffend.

Bánh bao recept - het geheim van succes zit in het deeg

Zelf bánh bao maken is niet zo moeilijk als het lijkt. De basis is een goed recept voor het deeg en een smakelijke vulling. Er zijn veel varianten van recepten, maar de basisverhouding blijft vergelijkbaar: bloem, gist, een beetje suiker, olie, water of melk en een snufje zout.

Het deeg wordt gerezen, verdeeld in stukjes en gevuld met vooraf bereide vulling. Vervolgens worden de broodjes gestoomd – idealiter in een bamboestomer – gedurende 15 tot 20 minuten. Het resultaat zijn luchtige broodjes die naar zowel thuis als exotisch ruiken.

Hier is een eenvoudige schets van de basisstappen:

1. Meng 500 g bloem, 7 g droge gist, 2 eetlepels suiker, een snufje zout, 250 ml lauw water en 2 eetlepels plantaardige olie. Kneed een glad deeg en laat het een uur rijzen.
2. Bereid ondertussen de vulling – klassiek van een mix van gehakt, ui, knoflook, sojasaus en suiker. Voor de vegetarische versie probeer gemarineerde tofu, paddestoelen en glasnoedels.
3. Verdeel het deeg in balletjes, rol ze uit, vul ze en sluit goed af.
4. Laat nog 15 minuten onder een doek rijzen en stoom vervolgens 15-20 minuten.

Tip: Als je geen stomer hebt, kun je een vergiet boven een pan met kokend water gebruiken en afdekken met een deksel.

Een verhaal uit de Nederlandse keuken - hoe bánh bao een familietraditie werden

Enkele jaren geleden besloot een jong gezin uit Rotterdam om hun Vietnamese buurvrouw uit te nodigen voor een zaterdagse kookbijeenkomst. Ze bracht zowel verhalen als een recept voor bánh bao met xá xíu vlees mee. Na een gezamenlijke middag van koken, snijden en stomen, ontstond een partij van twintig geurige broodjes die diezelfde avond nog verdwenen. Sindsdien is het maken van bánh bao een traditie in de familie geworden – elke maand maken ze hun eigen vullingen, testen nieuwe smaken en leren het recept aan hun kinderen. Zoals mevrouw Lucie zegt: "Het is alsof we knoedels maken, maar deze hebben een verhaal van de andere kant van de wereld."

Gezonde fastfood? Ja, als je het zelf maakt

Als je bánh bao thuis maakt, heb je controle over alle ingrediënten. Je kunt biologisch vlees, groenten van de boerenmarkt, volkoren meel of kokosbloemsuiker gebruiken als je een gezondere variant wilt. Ook kun je de hoeveelheid zout of vet reguleren, glutamaten en andere toevoegingen vermijden die vaak in gekochte versies zitten.

Bovendien is het een maaltijd die vult, maar niet zwaar op de maag ligt. Het is ideaal voor kinderen, sporters en iedereen die op zoek is naar een snelle maar voedzame maaltijd. Door het stomen blijven er bovendien meer voedingsstoffen behouden dan bij frituren.

Bánh bao als onderdeel van een duurzame keuken

In een tijd waarin steeds meer mensen streven naar een duurzamere levensstijl, biedt bánh bao een interessant alternatief voor gewone snacks verpakt in plastic of overzoute kant-en-klaar maaltijden. Je kunt ze in een herbruikbare doos bewaren, meenemen voor een picknick of naar werk en bij de juiste opslag blijven ze 2-3 dagen goed. Bovendien zijn ze prima in te vriezen – je hoeft ze daarna alleen kort te stomen of op te warmen in de magnetron met een beetje water.

De vegetarische versie bánh bao chay is bovendien een geweldige manier om de vleesconsumptie te verminderen zonder in te boeten op smaak of voeding. En wanneer het deeg wordt gemaakt van lokale bloem en de vulling van huisgemaakte groenten, is het niet alleen een smakelijke maar ook een verantwoordelijke keuze.

Zoals de beroemde chef Anthony Bourdain zei na een bezoek aan Hanoi: “In de Vietnamese keuken is alles in balans – zoet, zout, zuur en pittig. En bovendien tovert het een glimlach op je gezicht." Bánh bao belichamen deze uitspraak perfect.

Als je de volgende keer nadenkt over wat snel, gezond en een beetje anders te bereiden, probeer dan eens een recept voor bánh bao. Misschien word je er net zo verliefd op als miljoenen mensen in heel Azië – en tegenwoordig ook in Europa.