Ontdek hoe MSG in kruiden de smaak van uw gerechten kan beïnvloeden

MSG in kruiden - een verborgen ingrediënt waar je van op de hoogte moet zijn

Tegenwoordig is de vraag naar wat we eten belangrijker dan ooit. Mensen letten steeds meer op de ingrediënten van voedsel, zoeken naar natuurlijke alternatieven en proberen producten te kiezen die een gezonde levensstijl ondersteunen. Een van de veelbesproken onderwerpen is MSG in kruiden, oftewel mononatriumglutamaat, dat niet alleen aan gerechten wordt toegevoegd, maar ook aan vooraf bereide kruidenmengsels. Wat is MSG eigenlijk, waarom wordt het in kruiden gebruikt en moeten we het vermijden?

MSG, oftewel mononatriumglutamaat (monosodium glutamate), is een zout van glutaminezuur – een aminozuur dat van nature voorkomt in de natuur, bijvoorbeeld in tomaten, kaas of paddenstoelen. Deze stof werd voor het eerst geïsoleerd aan het begin van de 20e eeuw door de Japanse chemicus Kikunae Ikeda, die probeerde een specifieke smaak vast te leggen die we nu kennen als umami. Umami wordt beschouwd als de vijfde basissmaak naast zoet, zout, zuur en bitter, en beschrijft een volle, hartige smaak die we kennen van bijvoorbeeld bouillons of gefermenteerde voedingsmiddelen.

Waarom wordt MSG aan kruidenmengsels toegevoegd?

Mononatriumglutamaat heeft het vermogen om de natuurlijke smaak van voedsel te versterken. Daarom is het zo populair in industrieel geproduceerde kruidenmengsels, instantsoepen, vleesbouillons of snacks. Als je je ooit hebt afgevraagd waarom sommige kruidenmengsels zo "vol" en "onweerstaanbaar" smaken, komt dat vaak door MSG.

Economisch gezien is MSG een goedkope manier om voedsel een intensere smaak te geven zonder dat er duurdere of van hogere kwaliteit ingrediënten nodig zijn. Fabrikanten kunnen zo de kosten verlagen en tegelijkertijd consumenten een product aanbieden dat "beter" smaakt. Dit brengt echter een ethisch dilemma met zich mee: is het juist om onze smaakpapillen te misleiden met chemisch versterkte smaken?

Is MSG in kruiden schadelijk?

De veiligheid van MSG is een sterk gepolariseerd onderwerp. Sommige studies, zoals die samengevat door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA), stellen dat glutamaat bij normaal gebruik veilig is voor de meeste mensen. Echter, in de jaren '60 ontstond het zogenaamde Chinees-restaurant-syndroom, waarbij mensen klaagden over hoofdpijn, zweten, hartkloppingen of misselijkheid na het eten van MSG-rijke maaltijden.

Hoewel de meeste wetenschappelijke onderzoeken deze effecten niet hebben bevestigd bij de algemene bevolking, kunnen sommige mensen gevoelig zijn voor MSG. In dergelijke gevallen is het het beste om het te vermijden, net als andere voedseladditieven die individuele reacties kunnen veroorzaken.

Wat echter essentieel is: MSG is op zichzelf niet giftig. Het gevaar ligt eerder in het overmatig gebruik ervan en de frequente aanwezigheid ervan in industrieel bewerkte voedingsmiddelen, die arm kunnen zijn aan voedingsstoffen en vol met andere additieven.

Hoe herken je MSG in kruiden?

Wil je weten of je favoriete kruiden glutamaat bevatten? Neem dan de moeite om de etiketten te lezen. MSG hoeft namelijk niet alleen vermeld te worden als "mononatriumglutamaat" – het kan ook verborgen zijn als E621, smaakversterker, gehydrolyseerd plantaardig eiwit (dat natuurlijk glutamaat kan bevatten) of bijvoorbeeld autolysaat van gist.

In sommige gevallen hoeft MSG niet direct vermeld te worden als het onderdeel is van een andere ingrediënt. Daarom is het voordelig om te kiezen voor kruiden en mengsels die "zonder toegevoegd glutamaat" verklaren.

Zijn er alternatieven voor MSG in kruiden?

Gelukkig wel. Als je wilt genieten van een rijke smaak, maar tegelijkertijd mononatriumglutamaat wilt vermijden, zijn er natuurlijke opties om een vergelijkbaar effect te bereiken. Bijvoorbeeld:

• Gedroogde paddenstoelen, zoals shiitake of boleten, bevatten van nature glutamaat en geven gerechten een umami-smaak.
• Parmezaanse kaas en andere kazen met een hoog umami-gehalte kunnen in kleine hoeveelheden aan verschillende recepten worden toegevoegd.
• Gefermenteerde producten, zoals misopasta of sojasaus, kunnen ook een rijke en volle smaak toevoegen.
• Tomatenconcentraat is een andere natuurlijke bron van umami.

In winkels die zich richten op gezonde voeding, zoals Ferwer, kun je een breed aanbod vinden van kruiden zonder MSG, die uitsluitend uit natuurlijke ingrediënten bestaan en geen synthetische smaakversterkers bevatten.

Voorbeeld uit het dagelijks leven

Stel je een typische situatie voor: Jana, de moeder van twee kinderen, koopt snel een kruidenmix voor het grillen van vlees, zonder de ingrediëntenlijst zorgvuldig te lezen. Tijdens het avondeten merkt ze dat het vlees verdacht "intens" smaakt en de kinderen klagen ongebruikelijk veel over dorst. Later komt ze erachter dat de mix een hoog gehalte MSG en zout bevatte. Sindsdien kiest Jana alleen kruiden die als natuurlijk en zonder toegevoegde additieven zijn gemarkeerd. Niet alleen voelt ze zich daardoor beter, maar ze heeft ook meer controle over wat ze haar dierbaren te eten geeft.

Hoe kies je gezonder kruiden?

Als je kruiden of verschillende kruidenmengsels kiest, is het helemaal niet verkeerd om je aan een paar eenvoudige regels te houden die je helpen de juiste keuze te maken. In de eerste plaats is het zeker goed om de ingrediëntenlijst te lezen – loop er echt even doorheen en geef de voorkeur aan producten waarvan de ingrediënten duidelijk en begrijpelijk zijn, zonder complexe chemie of mysterieuze afkortingen. Als de situatie het toelaat, kies dan liever voor enkelvoudige kruiden in plaats van kant-en-klare mengsels – je hebt dan meer controle over wat je eigenlijk op je bord legt.

Een andere zaak om naar te kijken zijn biologische producten; daarbij heb je iets meer zekerheid dat er geen ongewenste synthetica in zit. En tot slot is het de moeite waard om te letten op verschillende kwaliteitscertificaten – bijvoorbeeld die welke bevestigen dat het product afkomstig is uit biologische landbouw; deze aanduiding kan een goede leidraad zijn als je niet zeker weet wat je moet kiezen.

Volgens de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) is juiste consumentenvoorlichting de sleutel tot verantwoordelijke voedselkeuzes. Daarom is het belangrijk niet alleen merken te vertrouwen, maar ook te begrijpen wat de verschillende ingrediënten betekenen.

Kleine veranderingen met een grote impact

Het lijkt misschien een kleinigheid om de aanwezigheid van MSG in kruiden te behandelen, maar in de optelsom van alle voedingsmiddelen die we elke dag consumeren, kan het een grote impact hebben op onze gezondheid. Door natuurlijkere opties te kiezen en onnodige additieven te vermijden, kun je de algehele belasting van het lichaam verminderen en een gezondere levensstijl bevorderen.

Zoals een bekend gezegde luidt: "We zijn wat we eten." En in deze tijd geldt dat meer dan ooit. Daarom heeft het zin om te kiezen voor pure kruiden, zonder mononatriumglutamaat, en te genieten van de ware smaak van kruiden en specerijen in hun meest natuurlijke vorm.