Kindertanden hebben al vanaf de eerste tandjes verzorging nodig
Elke ouder wil het beste voor zijn of haar kind – en gezonde tanden horen daar zeker bij. Toch komen dezelfde vragen over de verzorging van het kindergebit keer op keer terug: wanneer ga je voor het eerst naar de tandarts? Zijn melktanden eigenlijk wel belangrijk als ze toch uitvallen? En hoe voorkom je dat een schoolkind na een controle thuiskomt met het bericht over de eerste gaatjes? De antwoorden zijn niet altijd zo eenvoudig als ze lijken, en veel ouders laten zich helaas leiden door mythes die hun kinderen eerder schaden dan helpen.
De verzorging van het kindergebit begint veel eerder dan het eerste tandje doorkomt. Het is aan te raden om de tandvlees van een pasgeboren baby na elke voeding af te vegen met een schoon, vochtig doekje, omdat zich ook daarop bacteriën kunnen ophopen die via speeksel van ouders worden overgedragen. Zodra rond de leeftijd van zes maanden de eerste melktand doorkomt, is het tijd voor regelmatig poetsen – eerst met een siliconen vingertandenborsteltje, daarna geleidelijk met een kindertandenborstel met een kleine kop. Dit ogenschijnlijk alledaagse ritueel heeft een fundamentele invloed op hoe het kind de mondverzorging gedurende zijn hele leven zal ervaren.
Probeer onze natuurlijke producten
Wanneer ga je voor het eerst met een kind naar de tandarts?
De aanbevelingen van deskundigen zijn op dit punt verrassend eensluidend en voor veel ouders onverwacht. De American Academy of Pediatric Dentistry (AAPD) beveelt aan het eerste tandartsbezoek vóór de eerste verjaardag van het kind te plannen, maar uiterlijk binnen zes maanden na het doorkomen van de eerste tand. Vergelijkbare aanbevelingen worden ook door Nederlandse en Belgische tandartsen gehanteerd. Met andere woorden: wachten tot het kind naar de kleuterschool of basisschool gaat, is vanuit professioneel oogpunt te laat.
Waarom zo vroeg? Er zijn meerdere redenen. Bij het eerste bezoek controleert de tandarts niet alleen de toestand van de doorbrekende tanden en het tandvlees, maar beoordeelt ook of het kind aanleg heeft voor vroege gaatjes – het zogenaamde flesjescariessyndroom, dat baby's en peuters treft die gesuikerde dranken of vruchtensappen uit een zuigfles drinken. Daarnaast geeft de tandarts ouders advies over poetstechniek, geschikte tandpasta en eetgewoonten. Minstens zo belangrijk is echter ook de psychologische dimensie: een kind dat naar de tandarts gaat op een moment dat er niets pijn doet en de tanden in orde zijn, went aan de praktijk als een vanzelfsprekende en veilige plek. De tandartsvrees die zoveel volwassenen kwelt, heeft namelijk zijn wortels juist in de kindertijd – en een eerste negatieve ervaring bij de tandarts kan jaren lang sporen nalaten.
Neem als voorbeeld een gezin uit Brno, waar moeder Petra haar dochter Sofia voor het eerst naar de tandarts bracht toen ze drie jaar was, omdat ze "nog niet al haar melktanden had". De tandarts ontdekte toen een beginnend gaatje in een bovenste snijtand en een kleine beet-afwijking. Beide werden uiteindelijk verholpen, maar Petra geeft toe dat als ze eerder was gekomen, het gaatje waarschijnlijk had kunnen worden voorkomen door een eenvoudige aanpassing in Sofia's voeding. "Ik wist niet dat sap uit een flesje voor het slapen gaan zo'n groot probleem was," zegt ze. Precies dat soort advies is waar het eerste tandartsbezoek om draait.
Hoe gaatjes bij kinderen voorkomen
Tandbederf is de meest voorkomende chronische ziekte bij kinderen – en toch is het grotendeels te voorkomen. De sleutel tot succes is een combinatie van goede hygiëne, een geschikte voeding en regelmatige controles. Geen van deze drie pijlers is op zichzelf voldoende, maar samen vormen ze een zeer effectieve bescherming.
Correct tanden poetsen is de basis, maar wordt in de praktijk vaak onderschat. Kinderen moeten twee keer per dag tanden poetsen – 's ochtends en 's avonds – gedurende ten minste twee minuten. Tot ongeveer acht jaar hebben kinderen onvoldoende ontwikkelde fijne motoriek om het poetsen echt grondig uit te voeren, en een ouder zou hen daarom moeten helpen of hun werk op zijn minst controleren. Tandpasta met fluoride wordt aanbevolen vanaf het doorkomen van de eerste tand – bij de jongste kinderen volstaat een hoeveelheid ter grootte van een rijstkorrel, bij kleuters ongeveer een erwt. Fluoride versterkt namelijk het tandglazuur en vermindert het risico op gaatjes aanzienlijk, zoals bevestigd wordt door een aantal klinische studies van de Wereldgezondheidsorganisatie.
Voeding speelt bij de preventie van gaatjes misschien een nog grotere rol dan veel ouders beseffen. Suiker is een voedingsbodem voor bacteriën in de mond, die er zuren van produceren die het glazuur aantasten. Het gaat daarbij niet alleen om snoep – vruchtensappen, gesuikerde yoghurt, mueslirepen of wit brood gedragen zich in de mond op een vergelijkbare manier. Niet alleen de hoeveelheid suiker is doorslaggevend, maar vooral de frequentie van de inname. Een kind dat één keer per dag een stukje chocolade bij de tussendoortje eet, is voor de tanden beter af dan een kind dat de hele dag vruchtensap drinkt. Tussendoor zouden kinderen daarom idealiter alleen water moeten drinken, ook als ouders dat streng vinden.
Een ander belangrijk preventiemiddel waarover minder wordt gesproken, zijn tandzegelingen, ook wel fissurenlakvullingen genoemd. Dit is een dunne beschermende laag die de tandarts aanbrengt in de groeven en kuiltjes van de kauwvlakken van de kiezen – plekken waar gaatjes het vaakst ontstaan en waar zelfs zorgvuldig poetsen niet volledig tot in de diepte reikt. De toepassing is pijnloos, snel en wordt in het kader van preventieve controles vergoed door de zorgverzekering. Toch kennen veel ouders dit helemaal niet of vinden ze het niet belangrijk. Terwijl volgens gegevens van het Instituut voor Gezondheidsinformatie en Statistiek van Tsjechië gaatjes in kiezen tot de meest voorkomende bevindingen bij kinderen op schoolleeftijd behoren.
Zoals een vooraanstaande kindertandarts treffend opmerkte: "Cariespreventie gaat niet alleen over tanden poetsen. Het is een totale levensstijl die een kind vanaf de eerste levensmaanden in zich opneemt." En juist die complexiteit is de reden waarom het niet volstaat om op één enkele strategie te vertrouwen.
Een apart hoofdstuk vormen melktanden en hun belang. De wijdverbreide mythe luidt dat melktanden niet behandeld hoeven te worden, omdat ze toch uitvallen. Het tegendeel is waar. Melktanden vervullen meerdere essentiële functies: ze stellen het kind in staat goed te kauwen en voedingsstoffen op te nemen, ze zijn onmisbaar voor de correcte spraakontwikkeling en ze houden bovendien de ruimte vrij voor de opkomende blijvende tanden. Het voortijdig verlies van een melktand – of dat nu door een gaatje of een ongeluk komt – kan ertoe leiden dat omliggende tanden verschuiven en de blijvende tand dan geen ruimte heeft om door te komen. Het gevolg is vaak de noodzaak van orthodontische behandeling, die zowel financieel als qua tijd belastend is. Het behandelen van een melktand met een gaatje loont dan ook altijd.
Regelmatige preventieve controles zouden idealiter elke zes maanden moeten plaatsvinden. In dit interval kan de tandarts gaatjes in een vroeg stadium opsporen, wanneer ze nog gemakkelijk en goedkoop te behandelen zijn, en de ontwikkeling van de beet continu volgen. Ouders moeten van deze mogelijkheid actief gebruikmaken en niet alleen met hun kind komen als er iets pijn doet. Pijn treedt namelijk pas op als het gaatje ver gevorderd is en de behandeling ingewikkelder.
Naast alle praktische maatregelen verdient ook een minder besproken factor aandacht: de overdracht van bacteriën van ouders op het kind. Bacteriën die gaatjes veroorzaken, met name Streptococcus mutans, worden overgedragen via speeksel – bijvoorbeeld wanneer een ouder de speen van het kind aflikt, zijn eten proeft met hetzelfde lepeltje of het kind op de mond kust. Dit betekent niet dat ouders moeten stoppen met het tonen van genegenheid aan hun kind, maar het is goed om te beseffen dat hoe beter de toestand van het gebit van de ouders zelf is, hoe minder agressieve bacteriën zij op hun kinderen overdragen. Zorg voor de eigen tanden is daarmee paradoxaal genoeg ook een onderdeel van de zorg voor de gezondheid van het kind.
Orthodontische problemen, dat wil zeggen een onjuiste stand van de tanden of beet-afwijkingen, zijn een ander onderwerp dat nauw samenhangt met preventieve controles. Een tandarts of orthodontist is in staat potentiële beet-problemen al bij kleuters te identificeren en vroege interventie aan te bevelen – of het nu gaat om oefeningen met een myofunctionele trainer, het afleren van duimzuigen of het volgen van de kaakdevelopment. Hoe eerder dergelijke problemen worden opgespoord, hoe minder ingrijpend en kostbaar de behandeling doorgaans is.
Ouders die hun kinderen een stevige basis van een gezond gebit willen meegeven, hebben eigenlijk een vrij eenvoudige handleiding tot hun beschikking: begin met de tandverzorging vanaf de eerste doorgekomen tand, bezoek de tandarts uiterlijk bij de eerste verjaardag van het kind, poets twee keer per dag met fluoride tandpasta, beperk gesuikerde dranken en voedingsmiddelen tussen de maaltijden en ga elke zes maanden op controle. Gezonde kindertanden zijn geen kwestie van geluk of genetica – ze zijn het resultaat van bewuste dagelijkse beslissingen. En de belangrijkste daarvan worden genomen lang voordat het kind de schoolkantine betreedt of voor het eerst zelf een tandenborstel in de hand neemt.
