Waarom het impostersyndroom vaak voorkomt en hoe je ermee om kunt gaan
Wat als je niet zo goed bent als anderen denken? Impostersyndroom en hoe ermee te leven
In je hoofd klinkt het ongeveer zo: "Ik hoor hier helemaal niet thuis. Ik had gewoon geluk. Als mensen zouden weten wie ik werkelijk ben, zouden ze me niet als een succesvol persoon beschouwen." Als deze gedachten je bekend voorkomen, ervaar je misschien het impostersyndroom – een psychologisch fenomeen dat zelfs het grootste succes kan doen wankelen.
Hoewel er pas de laatste jaren meer over wordt gesproken, is deze toestand geen nieuwigheid. Al in 1978 beschreven psychologen Pauline Clance en Suzanne Imes het, toen ze opmerkten dat veel succesvolle vrouwen de neiging hadden hun resultaten toe te schrijven aan toeval, overschatting door anderen of buitensporige inspanning, in plaats van aan hun eigen vaardigheden. En het waren niet alleen vrouwen – mannen voelden zich op dezelfde manier, ze spraken er alleen minder over.
Tegenwoordig wordt geschat dat tot 70% van de mensen in een bepaalde levensfase gevoelens ervaart die overeenkomen met dit syndroom. Acteurs zoals Tom Hanks, ondernemers zoals Howard Schultz of beroemde schrijfsters zoals Maya Angelou hebben erover gesproken. En hoewel het misschien lijkt dat het alleen uitzonderlijk succesvolle mensen treft, is de realiteit anders – het impostersyndroom kan iedereen treffen, ongeacht leeftijd, vakgebied of behaalde resultaten.
Waarom voelen we ons bedriegers?
De kern van het impostersyndroom (soms in het Engels aangeduid als imposter syndrome) ligt in de diepgewortelde overtuiging dat onze successen niet verdiend zijn. Mensen met dit syndroom geloven dat ze gewoon op het juiste moment op de juiste plaats waren, dat hun omgeving zich vergist als ze hen als competent beschouwen, of dat alles wat ze hebben bereikt een gevolg is van toeval.
Het begint vaak al tijdens de studie, wanneer studenten bang zijn om te spreken omdat ze denken dat hun medestudenten meer weten. Later, op het werk, zijn ze bang om promotie te vragen of een meer verantwoordelijke taak aan te nemen, omdat ze het gevoel hebben dat ze het niet verdienen. En zelfs als ze succes behalen – een artikel publiceren, een beurs winnen, een team leiden, een bedrijf opbouwen – komt er in plaats van vreugde angst: "Deze keer is het gelukt, maar de volgende keer zal het zeker uitkomen dat ik het niet kan."
Het syndroom manifesteert zich op verschillende manieren – sommige mensen trekken zich terug uit situaties waarin ze beoordeeld kunnen worden, anderen overbelasten zichzelf juist, werken tot laat en proberen voortdurend hun vermeende tekortkomingen te compenseren. Het resultaat is chronische stress, angst, burn-out en in sommige gevallen zelfs depressie.
Probeer onze natuurlijke producten
Het gaat niet alleen om een laag zelfbeeld
Op het eerste gezicht lijkt het erop dat het impostersyndroom gewoon een andere vorm van een laag zelfbeeld is. Maar de realiteit is gecompliceerder. Veel mensen met dit syndroom komen naar buiten toe zelfverzekerd over, zijn welbespraakt, succesvol, hebben ervaring – maar van binnen worstelen ze met diepe twijfels over hun eigenwaarde. Interessant is dat dit fenomeen vaak vooral degenen treft die echt competent zijn, omdat zij juist de complexiteit van hun vakgebieden het beste begrijpen en zien hoeveel ze nog "niet weten".
Daarnaast speelt de culturele en sociale context ook een rol. Mensen uit gemarginaliseerde groepen – bijvoorbeeld vrouwen in technische beroepen, mensen van een andere etniciteit of de eerste generatie studenten in een gezin – hebben vaker met dit syndroom te maken, omdat ze zich als buitenstaanders voelen in een omgeving waarin ze niet voldoende vertegenwoordigd zijn. "Twijfel aan jezelf wordt de norm wanneer niemand anders om je heen op jou lijkt," zei eens een hoogleraar van een Amerikaanse universiteit in een interview voor Harvard Business Review.
Hoe ermee om te gaan?
Als je jezelf hierin herkent, weet dan dat je niet de enige bent. Het goede nieuws is dat het impostersyndroom beheersbaar is – niet noodzakelijk te elimineren, maar leren ermee te leven zodat het je niet beperkt.
Een van de eerste stappen is het benoemen van het probleem. Veel mensen realiseren zich pas, wanneer ze over het syndroom lezen of erover horen op een lezing, dat hun gevoelens niet uniek zijn. Alleen al het besef dat er zoiets bestaat als het impostersyndroom kan opluchting brengen.
Verder helpt het om over je gevoelens te praten met anderen – met collega's, vrienden, een mentor. Een open gesprek onthult vaak dat anderen soortgelijke twijfels hebben. Dit creëert ruimte voor het delen van ervaringen en vermindert op natuurlijke wijze het gevoel van isolatie dat dit syndroom vaak met zich meebrengt.
Het is ook nuttig om je eigen verwachtingen te herzien. Mensen die aan dit syndroom lijden, hebben vaak buitensporig hoge eisen aan hun eigen prestaties. Ze leren dat het genoeg is om "goed genoeg" te zijn, niet perfect. Dit betekent niet het verlagen van ambities, maar een gezondere relatie met jezelf.
Ten slotte is het goed om bewust je eigen successen te herinneren – bijvoorbeeld door een dagboek bij te houden waarin je elke week noteert wat je goed hebt gedaan, wat je hebt geleerd, wat je hebt bereikt. Zo’n overzicht van concrete bewijzen kan je in momenten van twijfel weer met beide benen op de grond zetten.
Een echt voorbeeld - Tereza, een beginnende architecte
Tereza studeerde met onderscheiding af in de architectuur en kreeg direct na haar studie een baan in een gerespecteerd bureau. Toch had ze voortdurend het gevoel dat ze zich hadden vergist toen ze haar aannamen. Wanneer ze een ontwerp aan een klant presenteerde, voelde ze zich alsof ze toneel speelde – alsof ze alleen maar deed alsof ze wist wat ze deed. "Ik had het gevoel dat alle anderen getalenteerder, ervarener en zelfverzekerder waren," zegt ze. Na enkele maanden van uitputting begon ze op te merken dat deze innerlijke stem steeds opnieuw opdook. Therapie hielp haar, maar ook gesprekken met collega's die soortgelijke ervaringen deelden. Tegenwoordig vraagt ze zich niet meer af of ze goed genoeg is. Ze vraagt zich eerder af wat ze nog meer kan leren – en dat brengt haar verder.
Wanneer de innerlijke criticus de realiteit overstemt
Het impostersyndroom is als een klein stemmetje in je hoofd dat alles wat je doet in twijfel trekt. Het beweert dat je je omgeving bedriegt, dat je niet competent genoeg bent en dat alles wat je is gelukt, toeval was. Maar zoals de Amerikaanse psycholoog Valerie Young, die al meer dan twintig jaar over dit onderwerp werkt, zegt: "Echte bedriegers hebben deze twijfels niet."
Dit betekent dat het feit dat je twijfelt, juist een teken is dat je om de resultaten geeft, dat je verantwoordelijkheid hebt en je eigen vaardigheden reflecteert. Mensen zonder een greintje zelfreflectie of empathie lijden zelden aan het impostersyndroom.
Dus als je onzekerheid, angst voelt of de neiging hebt om je vaardigheden te bagatelliseren, vecht je misschien met deze stille, maar zeer voorkomende innerlijke criticus. En hoewel zijn stem nooit helemaal zal verdwijnen, kun je leren er met afstand naar te luisteren – en er geleidelijk aan te stoppen te geloven.
Want succes is geen bewijs van toeval. En erkenning van anderen is geen vergissing. Het is het resultaat van je werk, je passie, je inspanning. En je verdient het.
