Hoe maak je authentieke Pad Thai met gewone ingrediënten

Wat is Pad Thai en waarom is het een wereldwijde sensatie geworden?

Pad Thai is een van de bekendste en populairste gerechten uit de Thaise keuken, dat miljoenen fans over de hele wereld heeft gewonnen – en Nederland is geen uitzondering. Hoewel dit gerecht zijn wortels heeft in Zuidoost-Azië, is het tegenwoordig te vinden op menukaarten over de hele wereld en steeds vaker ook in huishoudelijke keukens. En dat is niet verwonderlijk – de combinatie van rijstnoedels, zoetzure saus, knapperige pinda's en verse kruiden biedt een harmonie van smaken die moeilijk te evenaren is.

Pad Thai is echter niet zomaar een andere "Aziatische gebakken noedel". Het heeft zijn eigen geschiedenis en culturele betekenis, die verband houdt met de inspanning van Thailand om de nationale identiteit te verenigen tijdens de Tweede Wereldoorlog. De toenmalige regering bevorderde recepten die gebruik maakten van lokale ingrediënten, goedkoop en voedzaam waren – en pad thai werd een symbool van deze inspanning. Vandaag de dag kun je deze iconische lekkernij thuis bereiden dankzij een eenvoudig pad thai recept dat geen exotische ingrediënten of uren in de keuken vereist.

Wat maakt een authentiek recept voor pad thai?

Op het eerste gezicht lijkt het misschien dat pad thai veel ongebruikelijke ingrediënten vereist. Maar de waarheid is dat je de meeste daarvan tegenwoordig gemakkelijk kunt vinden in goed gesorteerde supermarkten of gespecialiseerde Aziatische winkels. De basis bestaat uit rijstnoedels, een kwaliteitsvolle saus, verse kruiden en een bron van eiwitten – meestal kip, garnalen of tofu.

Een typisch recept voor pad thai met kip bevat:

• 200 g rijstnoedels
• 2 eetlepels olie (bij voorkeur sesam- of pindaolie)
• 2 teentjes knoflook
• 1 middelgrote ui
• 250 g kipfilet, in dunne plakjes gesneden
• 2 eieren
• 100 g taugé
• 1 handvol lente-uitjes voor garnering
• 2 eetlepels gehakte pinda's
• Limoen voor smaak

Wat pad thai verheft van een gewoon gerecht tot een culinaire ervaring, is vooral de pad thai saus. Het recept hiervoor kan variëren, maar over het algemeen moet het vier basissmaken in balans brengen – zoet, zout, zuur en pittig. Traditionele pad thai saus wordt gemaakt van:

• 2 eetlepels vissaus
• 2 eetlepels tamarindepasta (of limoensap als alternatief)
• 1 eetlepel rietsuiker
• 1 theelepel chili (naar smaak)

Al deze ingrediënten worden in een pan gemengd en kort gekookt totdat de suiker is opgelost en de saus een dikkere consistentie krijgt. Het resultaat is een kleverige, aromatische vloeistof die de noedels hun karakteristieke smaak geeft. Als je geen tamarinde bij de hand hebt, kun je improviseren – een combinatie van limoensap en een beetje appelciderazijn werkt net zo goed. Ook kan vissaus worden vervangen door sojasaus als je een vegetarische versie maakt.

Hoe maak je pad thai stap voor stap

Het maken van pad thai thuis lijkt misschien een beetje ingewikkeld, maar het is eigenlijk geen raketwetenschap – je moet alleen alles van tevoren goed klaarmaken, want zodra je de pan aanzet, gaat het hele proces razendsnel. De eerste stap? Rijstnoedels – bereid deze volgens de instructies op de verpakking, of je ze nu kookt of alleen blancheert, het belangrijkste is dat ze klaar en goed uitgelekt zijn om te gebruiken.

Verhit ondertussen olie in een grote pan of idealiter een wok, voeg de fijngehakte knoflook en ui toe en bak ze kort, net genoeg om hun aroma vrij te geven. Aan deze geurige basis voeg je kip toe – gesneden in stukjes en goudbruin gebakken zodat het een mooie kleur en smaak heeft. Nu schuif je het vlees met één hand naar de zijkant van de pan en breek je de eieren in de vrije ruimte – roer tot er een gestolde, ondoorzichtige massa ontstaat.

Voeg de noedels toe aan de pan en giet er direct de voorbereide pad thai saus overheen, zodat deze in elk stukje wordt opgenomen. Meng alles goed zodat de smaken zich vermengen, en voeg ten slotte de verse taugé toe – verwarm deze slechts kort zodat ze knapperig blijven. En we zijn klaar! Op het bord werk je het gerecht af met gehakte pinda's, lente-uitjes en idealiter ook een partje limoen, die het een frisse afwerking geeft.

Veel koks raden aan om ook verse koriander, chilivlokken of een beetje kokossuiker toe te voegen als je de smaak wilt aanpassen. Het resultaat moet licht zoet zijn, licht pittig, met een uitgesproken limoenzuur en umami van de vissaus – precies zoals het smaakt op de straten van Bangkok.

Pad Thai in de Nederlandse keuken - hoe het recept aan te passen aan de beschikbare ingrediënten

Hoewel het authentieke pad thai recept werkt met ingrediënten die soms niet direct voorhanden zijn, is er geen reden om het op te geven. Het kan namelijk gemakkelijk worden aangepast op basis van beschikbaarheid of persoonlijke voorkeuren. Als je bijvoorbeeld geen taugé hebt, kun je deze vervangen door radijszaailingen of fijn gesneden witte kool. Tamarindepasta kan worden vervangen door limoensap en een beetje appelciderazijn. In plaats van kip kun je tofu, tempeh of garnalen gebruiken – voeg deze gewoon aan het einde van het bakken toe, zodat ze sappig blijven.

Een interessant voorbeeld biedt mevrouw Alena uit Amsterdam, die tijdens de lockdown thuis pad thai begon te maken. „In het begin was ik bang dat het te moeilijk zou zijn – ik kende sommige ingrediënten helemaal niet. Maar uiteindelijk lukte het me zelfs met gewone ingrediënten. En nu maken we het elke maand thuis," zegt ze glimlachend. Haar versie met courgettenoedels en tofu is een hit in de familie geworden.

Een andere optie is om pad thai zonder vlees te maken en het in plaats daarvan te verrijken met groenten – zoals wortel, courgette, paprika of lente-ui. Zo'n vegetarisch recept voor pad thai is niet alleen beter geschikt voor een plantaardig dieet, maar is ook lichter en ideaal voor bijvoorbeeld een zomerse maaltijd.

Waarom houden ook voedingsdeskundigen van pad thai?

Een van de redenen waarom pad thai niet alleen populair is onder fijnproevers, maar ook onder aanhangers van een gezonde levensstijl, is de voedingsbalans ervan. Het bevat alle hoofdcomponenten – eiwitten (van vlees, tofu of eieren), koolhydraten (van noedels), vezels (van taugé en groenten) en gezonde vetten (van pinda's). Het vult goed en dankzij de mogelijkheid om de hoeveelheid olie en suiker aan te passen, kan het ook in een lichtere versie worden bereid.

Bovendien, als je rijstnoedels van bruine rijst of glutenvrije varianten gebruikt, is pad thai geschikt voor mensen met coeliakie of glutenintolerantie. Het is belangrijk om de juiste balans te vinden tussen smaak en voedingswaarde – en pad thai maakt dit dankzij zijn flexibiliteit mogelijk.

Een duurzamere versie ontstaat als je de voorkeur geeft aan lokale ingrediënten – bijvoorbeeld door Nederlandse biologische groenten te gebruiken, eieren van lokale boerderijen of lokaal geproduceerde tofu. Hoewel pinda's of tamarinde niet volledig lokaal kunnen zijn, is de hoeveelheid hiervan in het recept minimaal en kunnen ze worden beschouwd als "toegestane uitzonderingen" in naam van een authentieke ervaring.

Zoals de bekende Amerikaanse chef-kok Andy Ricker zegt, die in de VS verschillende restaurants heeft geopend die uitsluitend gericht zijn op de Thaise keuken: „Pad Thai is als jazz – het heeft zijn vaste basis, maar de beste versies ontstaan wanneer je je laat meeslepen door improvisatie."

En dat is precies waar de magie van dit gerecht in schuilt. Je kunt het aanpassen aan je smaak, dieet en seizoen – en toch biedt het altijd een uitzonderlijke smaakharmonie.