Hoe maltitol verstandig in uw dieet op te nemen

Maltitol - een zoet alternatief met vraagtekens

Een gezondere levensstijl en het verminderen van suikerinname behoren tot de belangrijkste trends van vandaag. Veel mensen proberen daarom gewone suiker te vervangen door alternatieve zoetstoffen die een lagere energiewaarde hebben en tegelijkertijd de gezondheid van de tanden of de bloedsuikerspiegel niet bedreigen. Een van de vaak gebruikte zoetstoffen is maltitol – een naam die voorkomt in de ingrediëntenlijst van veel voedingsmiddelen, maar vaak onbegrepen blijft. Wat is maltitol eigenlijk, waar wordt het gebruikt en is het gebruik ervan echt veilig?

Wat is maltitol en waar komt het vandaan?

Maltitol is een suiker-alcohol, chemisch aangeduid als polyol. Het komt van nature weliswaar in kleine hoeveelheden voor in bijvoorbeeld sommige vruchten of groenten, maar voor voedingsdoeleinden wordt het geproduceerd uit maïs- of tarwezetmeel. Dit proces omvat een enzymatische omzetting van zetmeel eerst naar maltose en vervolgens door hydrogenering naar maltitol.

Deze stof heeft een smaak die erg lijkt op gewone suiker – het zoetheidsniveau bereikt ongeveer 90% van dat van sucrose – maar bevat minder calorieën, namelijk ongeveer 2,1 kcal/g (vergeleken met 4 kcal/g bij gewone suiker). Daarom is maltitol populair onder fabrikanten van caloriearme, "suikervrije" en diabetische producten.

Waar komen we maltitol het vaakst tegen?

Het wordt meestal gebruikt in de vorm van maltitolsiroop, die vloeibaar is en gemakkelijk aan voedingsmiddelen kan worden toegevoegd. Het verschijnt in de ingrediënten van kauwgom, snoep, chocolade, koekjes, eiwitrepen of tandpasta's. Vooral vanwege zijn stabiliteit bij temperatuur en vermogen om te karameliseren is het populair in de zoetwarenindustrie.

Een praktisch voorbeeld is "suikervrije" chocolade, die bijna hetzelfde smaakt als de klassieke variant, maar in plaats van sucrose juist maltitol bevat. Evenzo vinden we in drogisterijen tandpasta's of mondwaters met deze zoetstof, omdat maltitol de vorming van tandbederf niet ondersteunt, wat het een aantrekkelijke keuze maakt voor mondhygiëne.

Is maltitol schadelijk? En wat zeggen de experts?

De vraag of maltitol schadelijk is, komt vrij vaak voor. Het antwoord is niet zwart-wit. De gezondheidsrisico's van maltitol zijn in de meeste gevallen verbonden aan overmatige consumptie, niet aan matig gebruik.

De Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) en de Amerikaanse FDA beschouwen maltitol als veilig voor menselijke consumptie. Er zijn geen aanwijzingen dat het giftig, kankerverwekkend is of een negatief effect heeft op de reproductieve gezondheid. Integendeel, vanwege zijn lagere glycemische index (ongeveer 35) is het geschikter voor mensen met insulineresistentie of diabetes.

Net als de meeste polyolen kan ook maltitol spijsverteringsproblemen veroorzaken als het in grotere hoeveelheden wordt geconsumeerd. Typische symptomen zijn een opgeblazen gevoel, winderigheid of diarree. Dit komt doordat maltitol niet volledig in de dunne darm wordt opgenomen en in de dikke darm terechtkomt, waar het wordt gefermenteerd door darmbacteriën. In sommige producten vinden we daarom waarschuwingen zoals "overmatige consumptie kan een laxerend effect hebben".

Interessant is dat kinderen gevoeliger zijn voor de effecten van maltitol dan volwassenen, en daarom moet hun inname van deze zoetstof zorgvuldig worden gecontroleerd.

Hoe verhoudt maltitol zich tot andere zoetstoffen?

Er zijn tal van zoetstoffen op de markt – van natuurlijke zoals stevia of erythritol tot synthetische zoals aspartaam of sucralose. In vergelijking met deze alternatieven heeft maltitol een aantal specificaties:

• Qua smaak ligt het dicht bij gewone suiker, wat een voordeel is ten opzichte van stevia, dat een bittere nasmaak kan achterlaten.
• Het wordt langzamer in het bloed opgenomen dan glucose, wat helpt bij het stabiliseren van de bloedsuikerspiegel.
• Het is minder calorierijk dan sucrose, maar tegelijkertijd energieker dan erythritol of xylitol.
• Het kan, net als andere polyolen, een laxerend effect hebben.

Vanuit het oogpunt van duurzaamheid hangt het af van de productiemethode – maltitol gemaakt van genetisch gemodificeerde maïs of met behulp van intensieve chemische processen heeft een ecologische voetafdruk die niet verwaarloosbaar hoeft te zijn. In dit opzicht verbetert de situatie echter en steeds meer bedrijven kiezen voor milieuvriendelijkere productiemethoden.

Waar verbergt het zich in het dagelijks dieet?

Stel je een gewone dag voor: 's ochtends neem je een eiwitreep "zonder toegevoegde suiker", bij de lunch een suikervrije limonade, 's middags een paar kauwgoms en 's avonds een handvol "light" snoepjes. Elk van deze producten kan maltitol bevatten. Hoewel een enkele portie van een reep geen gevaarlijke hoeveelheid bevat, kan accumulatie gedurende de dag leiden tot overschrijding van de aanbevolen hoeveelheid, wat spijsverteringsproblemen kan veroorzaken.

Volgens de aanbevelingen van de EFSA mag de dagelijkse inname van polyolen (inclusief maltitol) niet meer dan 20-30 gram per dag bedragen. Een enkele reep kan al 10-15 gram van deze zoetstof bevatten. Daarom is het belangrijk om de ingrediëntenlijst te lezen en bewust te zijn van hoeveel zoetstoffen we dagelijks innemen.

Hoe herken je dat er maltitol in een product zit?

Maltitol verschijnt op voedselverpakkingen onder verschillende namen – meestal als maltitol, maltitolsiroop of onder de code E965, waarbij specifiek E965(i) de maltitol zelf aanduidt en E965(ii) de siroopversie.)

Sommige fabrikanten geven liever samenvattend "suiker-alcoholen" of "zoetstoffen" aan, wat misleidend kan zijn. Als iemand de inname van bepaalde stoffen volgt, moet hij of zij oplettend zijn en tijd besteden aan het lezen van de kleine lettertjes op de verpakking.

Mensen die gevoelig zijn, zoals mensen met het prikkelbare darmsyndroom (PDS), moeten bijzonder voorzichtig zijn. In het kader van het zogenaamde FODMAP-dieet, dat bij dit syndroom wordt gebruikt, zijn polyolen juist een van de problematische soorten koolhydraten.

Kan maltitol deel uitmaken van een gezonde levensstijl?

Het antwoord is: ja, maar met mate. Maltitol kan een nuttige hulp zijn voor degenen die hun suikerinname willen beperken, niet willen afzien van een zoete smaak en tegelijkertijd een stabiele bloedsuikerspiegel willen behouden. Het is echter belangrijk om je lichaam te kennen en te weten hoe het reageert.

Zo kiezen sporters en mensen met een actieve levensstijl vaak voor eiwitrepen gezoet met maltitol. Als hun spijsvertering goed functioneert, is er geen reden tot bezorgdheid. Bij mensen met een meer zittende levensstijl of een gevoelige spijsvertering kunnen echter vervelende bijwerkingen optreden.

Zoals het bekende gezegde luidt: "Alles met mate." En dat geldt ook voor gezond ogende alternatieven. Net zoals gewone suiker schadelijk kan zijn in grote hoeveelheden, geldt dit ook voor maltitol of andere vervangende zoetstoffen. Het gaat er niet alleen om waarmee we zoeten, maar hoeveel we consumeren.

Misschien moeten we ons anders afvragen dan "Is maltitol schadelijk?" – omdat het in redelijke mate niet is. De betere vraag is: "Hoeveel zoetigheid heb ik dagelijks nodig om gelukkig en gezond te zijn?"