Hoe pijn in de oksels te voorkomen en wat te doen als het verschijnt
Wat kan pijn in de oksel betekenen? Een onverwachte onaangenaamheid die aandacht verdient
Pijn in de oksel behoort tot de minder voorkomende, maar des te verontrustendere gezondheidsproblemen. Het is niet de plek waar we normaal pijn zouden verwachten – des te meer kan het iemand verrassen wanneer plotseling een scherpe steek, trekkende druk of doffe pijn zonder duidelijke oorzaak verschijnt. Plotselinge pijn in de oksel kan verrassen, maar ook langdurige pijn die weken aanhoudt, kan een bron van angst zijn. Wat kan er eigenlijk in de oksel gebeuren en hoe weet je wanneer het tijd is om alert te zijn?
Waarom doet de oksel eigenlijk pijn?
De oksel is een gebied waar zich niet alleen veel zweetklieren bevinden, maar vooral een groot aantal lymfeklieren, zenuwuiteinden en zachte weefsels. Elke irritatie, ontsteking of mechanische overbelasting in dit gebied kan zich juist als pijn manifesteren. Het kan iets triviaals zijn, zoals huidirritatie na scheren, maar ook een symptoom van iets ernstigers – bijvoorbeeld een probleem met de lymfeklieren in de oksel of overgedragen pijn van een andere plek in het lichaam.
Een van de veelgestelde vragen is wat pijn in de oksel zonder knobbel betekent. Wanneer er namelijk een knobbel in de oksel verschijnt, denken de meeste mensen aan vergrote lymfeklieren, een cyste of een abces. Maar als de pijn aanhoudt zonder enige voelbare structuur, kan dat des te verwarrender zijn. Dat betekent dat het probleem dieper verborgen is – in de zenuwen, spieren of op plaatsen die niet direct zichtbaar of voelbaar zijn.
Lymfeklieren onder toezicht
Lymfeklieren spelen een sleutelrol in ons immuunsysteem. Ze functioneren als filters die bacteriën, virussen en andere vreemde stoffen in de lymfe opvangen. Wanneer ze overbelast zijn of een infectie bestrijden, kunnen ze groter worden en pijn doen. Pijn in de lymfeklieren in de oksel kan dus een reactie zijn op een gewone verkoudheid, griep of een ontsteking in het gebied van de borst, schouder of arm.
In sommige gevallen kan het echter een reactie zijn op ernstigere aandoeningen, zoals auto-immuunziekten of zelfs kanker. Het is belangrijk om op andere symptomen te letten – zoals nachtelijk zweten, koorts, onverklaarbaar gewichtsverlies of aanhoudende vermoeidheid. In dat geval is een bezoek aan de dokter aan te raden.
Aan de andere kant is het niet ongebruikelijk dat pijn in de lymfeklieren ontstaat als gevolg van fysieke inspanning, bijvoorbeeld na langdurige oefening met gewichten, waarbij de borstspieren worden uitgerekt tot in de oksel. Dergelijke pijn is meestal dof, symmetrisch en verdwijnt binnen enkele dagen.
Wanneer pijn plotseling verschijnt
Plotselinge pijn in de oksel wordt vaak geassocieerd met irritatie of beknelling van een zenuw. Een typisch voorbeeld is het zogenaamde cervicobrachiale syndroom – een aandoening waarbij de zenuwen die vanuit de nekwervelkolom komen, worden samengedrukt en de pijn zich verspreidt naar de schouder, arm en juist ook naar de oksel. Het kan een scherpe, brandende of elektrische pijn zijn die verergert bij bepaalde bewegingen of veranderingen in lichaamshouding.
Op dezelfde manier kan pijn ontstaan bij een ontsteking van de pezen of aanhechtingen in het gebied van het schoudergewricht. Hoewel het probleem uit de schouder komt, kan de patiënt het eerder in de oksel voelen. Dit type pijn tast vaak ook de bovenkant van de borst of rug aan.
Een voorbeeld uit het echte leven kan het verhaal zijn van mevrouw Lenka, een veertigjarige vrouw die tijdens het autorijden een scherpe pijn in haar linkeroksel begon te voelen. Aanvankelijk dacht ze dat het de gevolg was van een slechte zithouding of overbelasting, maar de pijn hield aan en dwong haar uiteindelijk een arts te raadplegen. Na een reeks onderzoeken bleek dat ze een hernia van de tussenwervelschijf in de nekwervelkolom had, die een zenuw naar de arm drukte. De pijn in de oksel was dus slechts een "reflectie" van een probleem in een heel ander deel van het lichaam.
Langdurige pijn die niet verdwijnt
Een bijzonder hoofdstuk is langdurige pijn in de oksel, die weken of zelfs maanden aanhoudt zonder duidelijke oorzaak. Dergelijke pijn wordt vaak geassocieerd met chronische ontstekingen, hormonale veranderingen (bijvoorbeeld tijdens de menopauze) of functionele stoornissen van de wervelkolom en houding. Bij vrouwen kan het ook voorkomen in verband met de menstruatiecyclus – hormonale veranderingen kunnen vergroting van het borstweefsel veroorzaken en daarmee gepaard gaande spanning in de oksel.
Psychosomatiek speelt in deze gevallen vaak een belangrijke rol. Langdurige stress, spanning en angst kunnen zich "vastzetten" in specifieke spiergroepen, die vervolgens overbelast en pijnlijk zijn. De oksel, als gebied dat de bovenste ledematen met de borst verbindt, is een van de plaatsen die onder invloed staan van posturale en emotionele stress.
Soms ligt de oorzaak verborgen in dagelijkse gewoonten – bijvoorbeeld het dragen van een strakke beha, onjuiste techniek bij het sporten of eenzijdige belasting op het werk, waarbij een arm herhaalde bewegingen uitvoert. Het gevolg kan chronische irritatie van zachte weefsels en spieronevenwichtigheid zijn.
Wanneer alert zijn en wat in de gaten houden
Hoewel pijn in de oksel vaak niets ernstigs betekent, zijn er situaties waarin er een waarschuwingssignaal in het hoofd zou moeten afgaan. Let op als:
- er sprake is van een aanzienlijke vergroting van de lymfeklieren in de oksel of hun gevoeligheid bij aanraking,
- er langdurige pijn zonder duidelijke oorzaak is (langer dan drie weken),
- er algemene symptomen optreden, zoals onverklaarbare vermoeidheid, koorts of nachtelijk zweten,
- er pijn in de oksel in combinatie met pijn op de borst is, wat op hartproblemen kan duiden,
- er een voorgeschiedenis is van kwaadaardige aandoeningen, vooral borstkanker of lymfoom.
In deze gevallen is een consultatie met de huisarts aangewezen, die gerichte onderzoeken kan aanbevelen – echografie van de lymfeklieren, bloedonderzoek of eventueel beeldvormende technieken.
Preventie en verlichting – wat je meteen kunt doen
Niet alles is te beïnvloeden, maar sommige oorzaken van pijn in de oksel kunnen effectief worden voorkomen. De basis is om naar je lichaam te luisteren en je dagelijkse routine daarop aan te passen. Bij sporten en bewegen is het belangrijk om warming-up en juiste techniek niet te verwaarlozen. De werkomgeving moet een goede houding en ergonomie ondersteunen – voortdurend in dezelfde positie zitten zonder rugsteun kan leiden tot blokkades en daaropvolgende pijn.
Voor vrouwen kan een goed passende beha een enorm verschil maken. Strakke of slecht passende lingerie kan namelijk op de oksel drukken, de vrije lymfestroom belemmeren en pijn en zwelling veroorzaken.
En als de pijn in de oksel al optreedt, is er soms weinig voor nodig – bijvoorbeeld een warm kompres, zachte massage van het gebied of rust. Bij vermoeden van een ontsteking kan ook natuurlijke ondersteuning van het immuunsysteem helpen, zoals echinacea, gember, of een verhoogde inname van vitamine C.
Probeer onze natuurlijke producten
Zoals dokter en pijnspecialist MUDr. Jana Ševčíková zegt: „Pijn is een signaal dat het lichaam om aandacht vraagt. Hoewel het misschien niets ernstigs is, is het belangrijk om het niet te negeren. Soms is het voldoende om je levensstijl aan te passen en meer voor jezelf te zorgen."
In ieder geval geldt dat als de pijn aanhoudt of verergert, het altijd beter is om deze professioneel te laten onderzoeken dan erop te vertrouwen dat "het vanzelf overgaat". Het lichaam heeft zijn manieren om aan te geven dat er iets niet in orde is – en de oksel, hoewel onopvallend, kan juist die plek zijn waar het als eerste van zich laat horen.
