Ruční mytí nádobí nebo myčka a co z nich opravdu šetří water Wait, let me provide a proper translat
Elke dag lossen miljoenen huishoudens over de hele wereld een ogenschijnlijk banale vraag op – hoe was je het afwas. De een grijpt naar een spons en afwasmiddel, de ander vertrouwt op de vaatwasser. Maar achter deze dagelijkse routine schuilt een verrassend complex debat, dat een directe impact heeft op het waterverbruik, de energie en de ecologische voetafdruk van het hele huishouden. En de resultaten waartoe onafhankelijk onderzoek is gekomen, verbazen ook degenen die zichzelf als verantwoordelijke huishouders beschouwen.
De intuïtie van veel mensen suggereert dat handmatig afwassen zuiniger moet zijn. Waarom zou een groot elektrisch apparaat immers minder water verbruiken dan een mens met een spons? Maar juist hier faalt de intuïtie. De werkelijkheid is namelijk aanzienlijk complexer en hangt af van een heel reeks factoren, van de manier waarop iemand afwast, via de leeftijd van het apparaat tot de hoeveelheid afwas die tegelijk in de vaatwasser past.
Probeer onze natuurlijke producten
Hoeveel water verbruiken we eigenlijk bij handmatig afwassen?
Het antwoord op deze vraag is niet zo eenvoudig als het lijkt. Handmatig afwassen is namelijk van nature een zeer individuele aangelegenheid. De een wast af onder stromend water, de ander vult de gootsteen en wast in één beurt water. De een laat het water de hele tijd stromen, de ander draait het alleen open voor het naspoelen. Juist deze ogenschijnlijke details bepalen of handmatig afwassen zuinig is, of juist verspillend.
Onderzoek uitgevoerd door de Universiteit van Bonn, dat het waterverbruik in huishoudens door heel Europa analyseerde, toonde aan dat de gemiddelde persoon bij handmatig afwassen voor twaalf personen tot wel 100 liter water verbruikt. Dat is een getal dat velen zou verbazen. De studie bevestigde tegelijkertijd dat de afwastechniek de sleutelfactor is – mensen die het water de hele tijd laten stromen, verbruiken veelvoudig meer dan degenen die met een volle gootsteen werken.
Stel je een alledaagse situatie voor in een Nederlands huishouden: een gezin van vier personen na een weekendlunch met gasten. Op het aanrecht stapelen zich pannen, borden, bestek en glazen op. Moeder begint warm water te laten lopen, wast stuk voor stuk af en spoelt tussendoor na. Vader vult ondertussen nog een glas bij. Na een uur afwassen stroomt er zo 60 tot 80 liter water de afvoer in – en dat nog bij een relatief zorgvuldige aanpak. Als iemand daarbij het water ook laat stromen tijdens pauzes of bij het wegzetten van afwas, overschrijdt het getal gemakkelijk de honderd liter.
Moderne vaatwassers werken op een heel ander principe. Een gesloten waterrecirculatiesysteem stelt hen in staat om toe te komen met een verrassend kleine hoeveelheid. Energiezuinige modellen met energieklasse A of hoger verbruiken per cyclus slechts 6 tot 10 liter water. Dat is een fractie van wat de gemiddelde persoon verbruikt bij handmatig afwassen van dezelfde hoeveelheid afwas. Het Europees Milieuagentschap wijst er al lang op dat huishoudens een niet te verwaarlozen deel van het drinkwaterverbruik uitmaken, en juist de keuze van de afwasmethode is een van de gebieden waar meetbare besparingen mogelijk zijn.
Uiteraard zijn er uitzonderingen. Als iemand handmatig slechts twee borden en een mok wast in een volle gootsteen met een minimale hoeveelheid water, en de vaatwasser daarvoor halfleeg zou draaien, dan is de situatie anders. De efficiëntie van de vaatwasser komt pas volledig tot zijn recht wanneer hij volledig beladen is. Een vaatwasser starten voor drie mokken en wat bestek is verspilling – zowel van water als van energie.
Energie, afwasmiddelen en de verborgen ecologische voetafdruk
Het debat over afwassen stopt echter niet bij het water zelf. In de totale ecologische vergelijking spelen ook andere factoren mee, die we in overweging moeten nemen als we een echt volledig beeld willen krijgen.
Vaatwassers verbruiken elektriciteit – en dat is een feit dat niet genegeerd kan worden. Oudere modellen kunnen energieverslindend zijn, terwijl nieuwe apparaten steeds zuiniger worden. Bij het beoordelen van de werkelijke impact op het milieu speelt ook mee uit welke bronnen de elektriciteit in een bepaald land afkomstig is. In landen met een hoog aandeel hernieuwbare energie scoort de vaatwasser nog gunstiger dan in landen waar elektriciteit voornamelijk uit kolen komt.
Een andere dimensie is de watertemperatuur. Vaatwassers werken standaard op een temperatuur van 50 tot 70 graden Celsius, wat zorgt voor een perfecte hygiëne en het verwijderen van bacteriën. Bij handmatig afwassen gebruikt vrijwel niemand echt heet water – enerzijds om praktische redenen, anderzijds omdat de huid van de handen zulke hoge temperaturen moeilijk verdraagt. Het gevolg is dat handmatig afgewassen servies niet altijd zo hygiënisch schoon is als het lijkt.
Ook de schoonmaakmiddelen mogen niet vergeten worden. Vaatwassertabletten zijn tegenwoordig zo geformuleerd dat ze effectief zijn in kleinere hoeveelheden, terwijl mensen bij handmatig afwassen het afwasmiddel zeer onnauwkeurig doseren en het vaak aanzienlijk meer gebruiken dan nodig is. Overtollige chemicaliën spoelen dan de afvoer in en belasten de waterzuiveringsinstallaties. Ecologische vaatwassertabletten of natuurlijke schoonmaakmiddelen, die onder meer worden aangeboden door gespecialiseerde webshops zoals Ferwer, kunnen deze impact verder verminderen en het hele afwasproces dichter bij een echt duurzame aanpak brengen.
Een interessante kijk op de hele problematiek bood ook schrijver en wetenschapspopularisator Charles Fishman, die in zijn boek The Big Thirst schreef: „Water is zo goedkoop en zo beschikbaar dat we zijn vergeten hoe kostbaar het eigenlijk is." Deze woorden passen heel goed bij het thema afwassen – juist omdat kraanwater betrouwbaar en goedkoop stroomt, denkt vrijwel niemand na over hoeveel hij er werkelijk van verbruikt.
Het praktische advies van milieuorganisaties en fabrikanten van huishoudapparaten luidt eenvoudig: als je een vaatwasser hebt, gebruik hem dan – maar altijd volledig beladen, met een ecologisch programma en zonder vooraf afspoelen onder stromend water. Vooraf afspoelen is namelijk een van de grootste bronnen van onnodig waterverbruik in huishoudens. Moderne vaatwassers zijn ontworpen om ook aangebrand of ingedroogd voedsel aan te kunnen, waardoor vooraf afspoelen in de meeste gevallen overbodig is.
Als je geen vaatwasser hebt of om verschillende redenen de voorkeur geeft aan handmatig afwassen, zijn er manieren om het waterverbruik aanzienlijk te verminderen. De basis is werken met een volle gootsteen – eerst het afwas laten weken, dan wassen in zeepwater en pas daarna naspoelen. Deze aanpak kan het waterverbruik bij handmatig afwassen met wel de helft verminderen ten opzichte van wassen onder stromend water. Een volgende stap is de keuze van een kwalitatief ecologisch afwasmiddel, dat ook in kleinere hoeveelheden schuimt en de natuur niet belast met agressieve chemische stoffen.
Het is ook belangrijk te vermelden dat niet elk type servies geschikt is voor de vaatwasser. Een houten snijplank, een kwalitatief mes met een houten handvat, een gietijzeren pan of kwetsbaar glas – dat hoort eerder bij handmatig afwassen. Een combinatie van beide benaderingen is daarom in veel huishoudens de meest verstandige oplossing: de vaatwasser voor gewone borden, pannen en bestek, handmatig afwassen voor specifieke stukken.
Het is ook de moeite waard de resultaten te noemen van een vergelijkende studie uit 2020, gepubliceerd in het Journal of Cleaner Production. Die bevestigde dat bij correct gebruik van een moderne vaatwasser het water- en energieverbruik lager is dan bij handmatig afwassen in de grote meerderheid van de onderzochte huishoudens. Uitzondering vormden alleen zeer kleine huishoudens, waar de vaatwasser nooit volledig beladen zou zijn.
Op de lange termijn is de investering in een energiezuinige vaatwasser voor het gemiddelde Nederlandse gezin niet alleen ecologisch, maar ook economisch voordelig. De besparing op water- en afvoerkosten kan per jaar oplopen tot enkele honderden euro's, zelfs rekening houdend met de kosten voor elektriciteit en schoonmaakmiddelen. Met de stijgende waterprijzen in Nederlandse steden wint dit argument jaar na jaar aan kracht.
Het hele verhaal van het afwassen laat zo iets zien dat in het algemeen geldt op het gebied van een duurzame levensstijl: gezond verstand en goede bedoelingen zijn niet voldoende als ze niet onderbouwd zijn met feiten. Veel mensen geloven dat hun gedrag milieuvriendelijk is, zonder ooit te controleren of dat werkelijk zo is. Terwijl juist kleine dagelijkse keuzes – zoals de manier van afwassen, de keuze van schoonmaakmiddelen of de beslissing om de vaatwasser vol of halfleeg te starten – samen een groot verschil maken. Water is een bron die we als vanzelfsprekend beschouwen, maar de beschikbaarheid ervan in de toekomst hangt onder meer af van hoe we er vandaag mee omgaan, aan de keukengootsteen.
