Onderzoek de schadelijkheid van maltodextrine en de impact ervan op de gezondheid

Maltodextrine onder de loep

Maltodextrine. Een stof die de meeste mensen niet eens opmerken op de etiketten van hun favoriete voedingsmiddelen, maar toch is het een onderdeel van tal van gerechten, dranken, voedingssupplementen en medicijnen. De naam klinkt niet beangstigend, maar komt vaak voor in verband met vragen als "Is maltodextrine schadelijk?" of "Wat is het effect van maltodextrine op de gezondheid?" En dat is niet verwonderlijk – in een tijd waarin steeds meer mensen geïnteresseerd zijn in de samenstelling van voedingsmiddelen en proberen gezonder te leven, is het belangrijk om te weten wat we eigenlijk consumeren.

Maltodextrine is in wezen een polysacharide – een type koolhydraat dat wordt geproduceerd uit natuurlijke zetmelen, meestal afkomstig van maïs, aardappelen, tarwe of rijst. Het ontstaat door een proces genaamd hydrolyse, waarbij zetmeel wordt afgebroken tot kortere suikerketens die dan een poedervormige stof vormen zonder kleur en geur, maar met een licht zoete smaak. Juist deze eigenschap maakt het een ideale toevoeging voor de voedingsindustrie, omdat het de smaak van het eindproduct niet significant beïnvloedt.

Waarom wordt maltodextrine zo vaak gebruikt?

Voedselfabrikanten zijn dol op maltodextrine om verschillende redenen. Het werkt als verdikkingsmiddel, stabilisator, smaakdrager, verbetert de consistentie van het product, verlengt de houdbaarheid en is bovendien goedkoop. We vinden het in instantsoepen, sauzen, eiwitrepen, sportdranken, babyvoeding, maar ook in magere yoghurt of gebak.

Maltodextrine komt niet zelden voor op plaatsen waar men het niet zou verwachten – bijvoorbeeld in sommige natuurlijke zoetstoffen of biologische producten, omdat maltodextrine zelf kan worden geproduceerd uit ingrediënten van ecologische kwaliteit. Maar dat betekent niet dat het automatisch gezond is.

Hier komt de vraag die veel consumenten bezighoudt: Wat is de werkelijke impact van maltodextrine op de gezondheid?

Is maltodextrine schadelijk?

Als we kijken naar wetenschappelijke studies en standpunten van deskundige instanties zoals de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) of de Amerikaanse FDA, wordt maltodextrine beschouwd als veilig voor normaal gebruik in voedingsmiddelen. Maar dat betekent niet dat het geheel zonder risico's is.

De grootste uitdaging is zijn invloed op de bloedsuikerspiegel. Ondanks dat het geen gewone suiker is, heeft het een zeer hoge glycemische index – soms hoger dan glucose. Dit betekent dat de consumptie ervan kan leiden tot een snelle stijging van de bloedsuikerspiegel, wat vooral problematisch is voor diabetici of mensen met insulineresistentie.

Bovendien wordt deze snelle energiestijging vaak gevolgd door een snelle daling, wat kan leiden tot vermoeidheid, prikkelbaarheid of meer zin in zoetigheid. Regelmatige consumptie van producten met maltodextrine kan dus bijdragen aan een verstoring van de energiebalans en overeetgedrag bevorderen.

Andere zorgen betreffen de invloed op de darmmicrobiota. Sommige onderzoeken suggereren dat maltodextrine een negatieve invloed kan hebben op de samenstelling van darmbacteriën, met name door de groei van schadelijke stammen zoals Escherichia coli te bevorderen. Dit kan invloed hebben op het immuunsysteem en de algemene weerstand van het lichaam. Een onderzoek uit 2012, gepubliceerd in het tijdschrift Gut Microbes, waarschuwde bijvoorbeeld dat maltodextrine de capaciteit van cellen kan beïnvloeden om zich te verdedigen tegen bepaalde pathogenen.

Een ander aspect is de mogelijke invloed op ontstekingsprocessen in het lichaam. Volgens sommige studies kan frequente consumptie van maltodextrine de productie van ontstekingsmoleculen verhogen, wat vooral risicovol kan zijn voor mensen met chronische ziekten zoals auto-immuunziekten of prikkelbare darmsyndroom.

En hoewel maltodextrine wordt geproduceerd uit natuurlijke grondstoffen, is de productiemethode zo industrieel, dat de resulterende stof bijna niets met de oorspronkelijke plant te maken heeft. Sommige experts classificeren het daarom eerder als een ultraverwerkte component, die in een gezond dieet beperkt zou moeten worden.

Wanneer kun je maltodextrine beter vermijden?

Niet iedereen hoeft maltodextrine strikt te beperken in hun dieet. Als het slechts af en toe voorkomt in een uitgebalanceerd dieet, zal de impact op de gezondheid waarschijnlijk niet significant zijn. Voor sommige groepen mensen kan het echter problematisch zijn:

• Diabetici en mensen met insulineresistentie: vanwege de hoge glycemische index.
• Mensen met een gevoelige spijsvertering of darmproblemen: kunnen last krijgen van een opgeblazen gevoel of andere spijsverteringsproblemen.
• Degenen die proberen af te vallen: omdat het de eetlust kan vergroten.
• Personen met ontstekingsziekten: vanwege de mogelijke verergering van ontstekingsprocessen.

Een interessant voorbeeld dat illustreert hoe maltodextrine zich op een verborgen manier in ons dagelijkse dieet nestelt, is het verhaal van een jonge vrouw die besloot over te schakelen op een gezondere levensstijl vanwege chronische buikpijn. Na enkele consultaties met een voedingsdeskundige begon ze etiketten te lezen en ontdekte dat haar favoriete "fitness" yoghurt niet alleen maltodextrine bevatte, maar ook andere verborgen suikers. Na enkele weken zonder deze producten verbeterde haar spijsvertering aanzienlijk en verdwenen de pijnen. Dit verhaal is geen uitzondering – het laat zien hoe weinig we vaak beseffen wat we eigenlijk eten.

Wat is goed om te weten bij het lezen van etiketten?

Maltodextrine kan op verpakkingen onder verschillende namen voorkomen – meestal als "maltodextrine" of "gemodificeerd zetmeel". Als het aan het begin van de ingrediëntenlijst staat, betekent dit dat het product relatief veel bevat. Voor gevoelige personen of degenen die de inname van eenvoudige koolhydraten willen beperken, is het raadzaam om het optreden ervan te volgen.

Bij ecologische en biologische producten is de situatie iets beter – vaak kunnen ze zonder maltodextrine of gebruiken ze het slechts in beperkte mate. Een voordeel is ook dat de biologische kwaliteit de afwezigheid van genetisch gemodificeerde organismen garandeert, waaruit maltodextrine in de conventionele industrie vaak wordt geproduceerd.

Zoals de bekende voedingsdeskundige Marion Nestle zegt: "Eet niets wat je grootmoeder niet als voedsel zou herkennen." En maltodextrine hoort zeker niet in die categorie.

Zijn er alternatieven?

Ja, en vaak veel natuurlijker. Als smaakdragers of verdikkingsmiddelen kunnen bijvoorbeeld natuurlijke vezels, tapioca, cichorei-siroop of gedroogd fruit worden gebruikt. In sportvoeding, waar maltodextrine vaak wordt gebruikt vanwege snelle energie, kunnen kwalitatieve fruitige natuurlijke koolhydraatbronnen zoals dadels, rozijnen of bananenpuree worden gebruikt.

Natuurlijk moet er rekening mee worden gehouden dat natuurlijke alternatieven een kortere houdbaarheid of een andere smaak hebben, maar vanuit gezondheidsperspectief is het een veel vriendelijkere keuze.

Maltodextrine is niet giftig en ook niet automatisch schadelijk. Maar in een tijd waarin we zoeken naar een balans tussen smaak, voeding en duurzaamheid, is het goed om te weten wat er achter deze complexe naam schuilgaat. En om te beslissen of we het echt nodig hebben op ons bord – of dat we de voorkeur geven aan ingrediënten die dichter bij de natuur staan dan bij het laboratorium.