Wat is een situationship, oftewel het verkennen van onduidelijke grenzen

Situationship - wanneer liefde geen naam heeft

In de huidige tijd, waarin relaties niet worden geleid door strikte regels en de grenzen tussen vriendschap, liefde en partnerschap vervagen, komt de term situationship steeds vaker voor. Maar wat betekent het eigenlijk? En waarom heeft deze term de afgelopen jaren zo'n vaste plek gekregen in het dagelijks taalgebruik, vooral onder jongere generaties?

Hoewel de Nederlandse taal nog geen directe vertaling biedt, is de situatie die deze term beschrijft niet onbekend. Misschien heb je het zelf ervaren – misschien bevind je je op dit moment in een situationship. Het is niet helemaal een relatie, maar beslist ook geen pure vriendschap. Er ontbreken duidelijke grenzen, verplichtingen en definities, maar er is wel emotionele of fysieke intimiteit, misschien zelfs exclusiviteit. En juist deze onduidelijkheid kan zowel verfrissend als frustrerend zijn.

Wat is een situationship?

De term situationship is ontstaan door het samenvoegen van de Engelse woorden "situation" (situatie) en "relationship" (relatie). Het betekent dus "relatiesituatie" – iets tussen vriendschap en een volwaardige partnerschap, vaak zonder formele verwachtingen of benamingen. Soms wordt ook de term "onofficiële relatie" of "grijze zone van relaties" gebruikt.

Een kenmerk van een situationship is onduidelijkheid en het ontbreken van een overeenkomst over wat er precies tussen twee mensen is. Het kan een overgangsfase zijn – bijvoorbeeld totdat de relatie zich ontwikkelt tot iets serieus. Maar het kan ook maanden, misschien zelfs jaren duren zonder dat er iets wezenlijks wordt verduidelijkt. In sommige gevallen is het een bewuste keuze, in andere gevallen het resultaat van het vermijden van ongemakkelijke gesprekken.

"Het is alsof je in de aanwezigheid bent van iemand die je dierbaar is, maar je weet niet of je al een weekend vooruit kunt plannen," beschrijft psycholoog Esther Perel deze toestand, die zich bezighoudt met de moderne vorm van relaties en intimiteit.

Waarom zijn situationships zo gebruikelijk?

Een van de redenen waarom dit fenomeen steeds vaker voorkomt, is de verandering in de perceptie van relaties in de moderne samenleving. Terwijl vroeger werd verwacht dat een romantische relatie leidde tot een huwelijk en het stichten van een gezin, zoeken mensen tegenwoordig vaker naar diepere betekenis, persoonlijke groei en het respecteren van hun eigen grenzen. En dat leidt er vaak toe dat ze voorzichtiger, met meer voorbehoud in relaties stappen – soms zelfs te veel.

Het internet en met name dating-apps zoals Tinder, Bumble of Hinge veranderen ook de manier waarop we contacten leggen. De mogelijkheid tot voortdurend kiezen en vergelijken leidt er vaak toe dat mensen zich terughoudend voelen om zich "vast te leggen" in één relatie en liever de opties openhouden. Een situationship kan voor sommigen een comfortabel compromis zijn tussen eenzaamheid en verplichting.

Tegelijkertijd veranderen ook de sociale normen: het is tegenwoordig niet meer nodig om een "officiële partner" te hebben voor familiefeestjes of sociale evenementen. En velen realiseren zich dat geluk ook in minder traditionele samenlevingsvormen kan komen – mits beide partijen weten waar ze aan toe zijn.

Wanneer is een situationship nuttig – en wanneer schadelijk

Er zijn momenten waarop zo'n open, ongedefinieerde relatie nuttig kan zijn. Bijvoorbeeld als iemand net herstelt van een breuk en zich nog niet klaar voelt voor een nieuwe verplichting. Of wanneer twee mensen zich in verschillende levensfasen bevinden – bijvoorbeeld vanwege werk of studie in verschillende steden – en zich niet willen binden, maar toch verlangen naar nabijheid.

Het probleem ontstaat wanneer een van de partijen meer begint te willen, terwijl de andere bij de status quo blijft. Deze discrepantie kan leiden tot teleurstelling, frustratie en een gevoel van afwijzing. De onduidelijkheid die in het begin comfortabel was, kan veranderen in een bron van angst.

Bijvoorbeeld Jana (29), een grafisch ontwerper uit Brno, beschreef haar ervaring als volgt: "Het begon als een vriendschap met voordelen. Alles was prima totdat ik hem anders begon te zien. Maar toen ik hem vroeg waar het tussen ons naartoe ging, antwoordde hij dat hij niet klaar was voor een relatie. En ik realiseerde me dat ik wachtte op iets dat misschien nooit zou komen."

Dergelijke situaties leiden vaak tot emotionele uitputting. En daarom adviseren experts dat een gezonde situationship gebaseerd moet zijn op eerlijkheid en wederzijds begrip. Als beide partijen weten wat er tussen hen is – zelfs als het geen label heeft – is het mogelijk om daar balans in te vinden.

Hoe herken je dat je in een situationship zit?

Niet zeker of je je in deze "grijze zone" bevindt? Enkele typische kenmerken van een situationship zijn:

• Het vermijden van gesprekken over de definitie van de relatie
• Gezamenlijk tijd doorbrengen zonder langetermijnplannen
• Emotionele nabijheid gecombineerd met fysieke intimiteit, maar zonder verplichtingen
• Onregelmatige communicatie, vaak afhankelijk van de stemming
• Onduidelijkheid over exclusiviteit (zijn er nog andere "opties"?)

Als je jezelf in deze punten herkent, is er geen reden tot paniek. De belangrijkste vraag is: past dit bij mij? Als dat zo is, en als jullie allebei op dezelfde golflengte zitten, is er geen reden om iets te veranderen. Integendeel, als je ontevredenheid voelt, is het beter om dat toe te geven en openhartig met de andere partij te praten. Niet vanwege een ultimatum, maar voor je eigen mentale gezondheid.

Wat te doen?

Communicatie is de sleutel. Het klinkt misschien cliché, maar een eerlijk gesprek kan veel teleurstellingen voorkomen. Als je niet zeker weet waar je staat of wat je van de ander kunt verwachten, is het geen schande om te vragen. Je eigen behoeften uiten is geen teken van zwakte, maar van kracht en zelfreflectie.

Daarnaast is het goed om je eigen gevoelens in de gaten te houden. Vaak geeft het lichaam en de geest signalen eerder af dan we ons bewust toegeven. Als er na een gezamenlijke avond een leegte is, als je je genegeerd of onzeker voelt – misschien is dit niet het juiste type relatie voor jou.

Een situationship hoeft niet per se negatief te zijn. Maar het is niet voor iedereen en niet voor altijd. Het kan een fase zijn, het kan een overgang zijn, maar op de lange termijn verlangen velen naar zekerheid, veiligheid en een diepere verbinding.

En wat als beide partijen zich goed voelen in zo'n relatie? Dan is het niet nodig om je aan regels te houden. Moderne relaties hebben honderden vormen. En zoals de bekende therapeut Alain de Botton zegt: "Er is geen juiste manier van liefhebben – alleen die welke zinvol is voor degenen die liefhebben."

In ieder geval is het belangrijk om één ding te onthouden: je emoties zijn geldig en je behoeften zijn belangrijk. Of je nu besluit de situationship te beëindigen, om te zetten in een diepere relatie of erin te blijven zoals het is – het moet vanuit jezelf komen en niet vanuit de druk van de omgeving of de angst voor eenzaamheid. Want uiteindelijk gaat het niet om de naam van je relatie, maar om hoe je je daarin voelt.