Tuinieren met chayote, hoe het te doen en wat te verwachten
Čajot – een ongewone groente die langzaam zijn weg vindt naar Nederlandse tuinen en keukens. Hoewel het tot de minder bekende gewassen behoort, is het kweken ervan niet al te moeilijk en de culinaire toepassingen zijn verrassend breed. Veel mensen kennen het ook onder de naam chayote, soms wordt het ook wel Mexicaanse komkommer of groentepeer genoemd. Het komt oorspronkelijk uit Midden-Amerika, maar wordt tegenwoordig in warmere gebieden over de hele wereld gekweekt. En hoewel Nederland niet bepaald een tropisch land is, kan deze plant met een beetje interesse en de juiste aanpak ook hier groeien.
Wat is chayote en waarom zou je erin geïnteresseerd zijn?
De vruchten van de chayote (Sechium edule) hebben een lichtgroene, gladde tot licht wrattige schil en een opvallende peervorm. Het vruchtvlees is licht, knapperig, sappig en qua smaak doet het denken aan iets tussen een komkommer en een courgette, hoewel sommige mensen er ook hints van appel of aardappel in vinden. Een van de grootste voordelen van chayote is het lage caloriegehalte en tegelijkertijd het hoge gehalte aan water, vezels en belangrijke micronutriënten, met name vitamine C, foliumzuur en kalium.
Probeer onze natuurlijke producten
Het is een groente die ideaal is voor iedereen die op zoek is naar alternatieven voor de gangbare soorten of die probeert de inname van koolhydraten te beperken. Het is geweldig voor salades, soepen, ovenschotels en als bijgerecht. In sommige culturen wordt zelfs de hele chayote gebruikt – niet alleen de vrucht, maar ook de jonge scheuten, bladeren en zelfs de knollen die de plant produceert.
Hoe te beginnen – waar zaden te verkrijgen en wat eigenlijk te planten
Misschien vraag je je af: "Als chayote zo bijzonder is, waarom hoor ik er dan voor het eerst over?" Het antwoord is eenvoudig – in Nederland wordt het nog niet veel gekweekt, en daarom is het niet gemakkelijk verkrijgbaar in supermarkten of tuincentra. Maar dat verandert langzaam. Als je chayote wilt proberen te kweken, is de eerste vraag: waar koop je chayote zaden?
In feite zijn zaden moeilijk te verkrijgen – chayote wordt namelijk niet gekweekt uit zaden in de traditionele zin, maar uit de hele vrucht, die al een grote spruit bevat. De beste optie is om te zoeken bij buitenlandse gespecialiseerde webshops of Nederlandse gemeenschappen van exotische plantenveredelaars. Sommige verkopers bieden chayote vruchten direct aan voor aanplant, die je net als aardappelen kunt laten ontkiemen.
Als je erin slaagt een verse, niet-chemisch behandelde vrucht te verkrijgen, volstaat het om hem op een lichte plek bij kamertemperatuur te plaatsen en te wachten tot er een scheut uit de top begint te groeien. Dit duurt meestal enkele weken, soms langer, afhankelijk van de omstandigheden. Zodra de scheut lang genoeg is, is het tijd om te verpotten.
Hoe chayote te planten en wat het nodig heeft om te groeien
Chayote is een klimplant met weelderige groei die veel ruimte, warmte en zon nodig heeft. In onze omstandigheden is het het beste om hem pas na de IJsheiligen in de volle grond te planten, dus in de tweede helft van mei, wanneer er geen kans is op nachtvorst. Tot die tijd kan hij binnenshuis in een pot of container groeien.
De aanplant is eenvoudig: de hele ontkiemde vrucht wordt in de grond begraven zodat het bovenste deel met de scheut buiten blijft. Kies een plek met kwalitatieve, goed doorlatende grond en volle zon. De plant heeft ondersteuning nodig – ideaal is een rooster, prieel of hek, waarlangs hij kan klimmen. Met een beetje zorg groeit chayote in de zomer tot enkele meters hoog en vormt hij een weelderige groene wand.
Naast water geven tijdens droge periodes en af en toe bemesten met organische mest, is hij niet al te veeleisend. Hij geeft echter de voorkeur aan vochtige, maar niet drassige grond. Gedurende het seizoen verschijnen er gele bloemen en later ook de vruchten zelf. In Nederlandse omstandigheden is oogsten meestal pas mogelijk vanaf september tot oktober, afhankelijk van het weer.
Bij de juiste zorg vormt de plant ook knollen, die na de oogst kunnen worden opgeslagen en in het voorjaar opnieuw kunnen worden geplant. Dit maakt chayote meer dan alleen een seizoensgroente – het kan een permanente toevoeging aan je tuin worden.
Wat te koken met chayote? Verrassende recepten
Als je eenmaal chayote hebt gekweekt, rijst de vraag: wat ermee te doen? In de keuken is het een onverwacht veelzijdig ingrediënt. Het kan zowel rauw als gekookt worden gegeten, en zowel hartig als zoet.
Als inspiratie bieden we een eenvoudig maar smakelijk recept voor gegratineerde chayote met kaas:
Gegratineerde chayote met Parmezaan
Ingrediënten:
- 2 grotere chayotes
- 2 teentjes knoflook (gehakt)
- 1 eetlepel olijfolie
- 50 g geraspte Parmezaanse kaas
- 100 ml slagroom
- zout, peper, snufje nootmuskaat
Bereidingswijze:
- Schil de chayotes, snijd ze doormidden en verwijder de pit. Snijd ze in dunne plakjes.
- Bak de knoflook lichtjes in olie in een pan, voeg de chayoteplakjes toe en stoof kort.
- Doe het mengsel in een ovenschaal, giet de room erover, bestrooi met Parmezaan en kruiden.
- Bak ongeveer 25 minuten in de oven op 180 °C, tot de bovenkant goudbruin is.
Het resultaat? Een zachte textuur, romige smaak en een aangename kaasachtige korst, die zelfs degenen die nog nooit van chayote hebben gehoord, zal bekoren.
Andere populaire manieren om chayote te bereiden zijn bijvoorbeeld chayotesalade met citroendressing, gebakken frietjes of zelfs chayote smoothie met appel en gember. De creativiteit kent geen grenzen en dankzij de neutrale smaak past chayote makkelijk in verschillende keukens – van Aziatisch tot Mediterraan.
Ervaring uit de praktijk – hoe chayote een tuin veranderde
In een klein dorpje bij Litomyšl besloot mevrouw Marie chayote te proberen nadat ze erover had gehoord van haar dochter die in Mexico woont. Via het internet bestelde ze een vrucht, liet hem ontkiemen en plantte hem bij een oude pergola. "Ik had niet verwacht dat het zo snel zou groeien. In de zomer was mijn pergola helemaal groen en eind september oogstte ik bijna twintig vruchten," vertelt ze. Tegenwoordig plant ze elk jaar chayote en voorziet ze niet alleen haar familie, maar ook buren. "We maken er het liefst augurken van – ze zijn knapperig en smaken heerlijk. En dit jaar heb ik het zelfs aan de stoofpot toegevoegd in plaats van selderij," voegt ze lachend toe.
Dergelijke verhalen laten zien dat zelfs onconventionele gewassen hun plek kunnen vinden in het Nederlandse landschap en de keuken, als we ze de kans geven.
Hoewel chayote voor veel mensen een onontdekte schat blijft, plaatsen de voordelen ervan – of het nu voedingskundig, ecologisch of esthetisch is – het onder de gewassen die zeker de moeite van het ontdekken waard zijn. In een tijd waarin de interesse in duurzame teelt, lokale voeding en diversiteit in het dieet toeneemt, is chayote een van die kleine ontdekkingen die veel vreugde kunnen brengen.
